横山建县时间不长。清雍正九年(公元1731年)将响水、波罗、怀远、威武、清平五堡改为县，县治怀远堡，因此名曰怀远县，怀远者，怀柔边远之意也。民国三年(公元1914年)因怀远县与广西、安徽的怀远县同名，中央政府明令改换县名，依据县境清平堡大墩梁为横山山脉的主峰，其山脉大多东西走向，改名横山县。
横山自秦汉以来，一直是汉族与匈奴、鲜卑、党项等少数民族互相斗争、互相融合之地。十六国时，匈奴铁弗部赫连勃勃建立大夏，都城统万(原属横山，现属靖边)，横山为其腹地。隋末党项族一部迁到宁夏、陕北，西夏国的奠基人李继迁即居住在横山境内，并以此为根据地逐步扩充势力。横山古代战场遗址甚多，狄青原据说是宋将狄青跃马挥鞭之地，无定河畔还有西夏和宋永乐大战的遗址。
横山人的血液里既有汉族的成分，也有少数民族的成分。其民强悍、粗犷、憨鲁、正直，能吃苦而重义气，敢于斗争，不畏豪强。明末农民起义领袖李自成即是今横山武家坡李继迁寨人，是横山的土地养育的一个英雄。*党闹革命时，曾有一首民歌唱道：“对面沟里流河水，横山下来些游击队”。横山人闹革命英勇、坚决，出了不少知名人物。
&横山地薄土瘠，气候异常，十年九旱，灾害频繁，因此易跌年成。《延绥揽胜》云：“其人质朴少文，只知力耕稼穑，务本重农，读书习商，素极拙劣。耘田耕获，操作不分男女，勤苦耐劳，生活衣食简朴。兼以田壤挟沙，地质硗薄，一遇灾旱歉收，辄至背井离乡，携家纷纭南下。延安各县一带，垦荒殖农，现计历年移民于延长、肤施、甘泉、安塞、保安五县最多。鄜县、靖边较次。民国十八年，一部分东移兴县、岢岚者颇众，因艰苦朴实，善阀芜莱，易良田，故到处为土著地主所欢迎，相居年久，大半耕者有其田，由贫致富，略似我国华侨与南洋。近岁约略计算，全县移垦外方者，约占现时男女户口三倍有奇，良非一朝一夕之力所致焉。”直到70年代“农业学大寨”之时，横山群众难以糊口，只好到延安、宁夏、山西甚至甘肃庆阳一带流浪，为榆林地区之前茅。在移往南路(即延安一带)的居民中，也有些很有名气。擅长陕北说书的盲艺人韩起祥，自编了《刘巧团圆》、《翻身记》等书目，成为全国曲艺协会副主席，他即是民国18年由家乡横山迁往延安的。陕甘宁边区时期著名的特等劳动英雄吴满有也是民国 17年由家乡横山石湾麻地沟村迁往吴家枣园的。吴满有是种田能手，带头响应毛泽东主席的号召，积极开展大生产运动，三五九旅开荒种地都要请吴满有指导，毛主席的儿子毛岸英从苏联归来，也拜吴满有为师，上吴家枣园的劳动大学。遗憾的是吴满有在解放战争中被胡宗南俘虏，有一段说不清而曲折复杂的历史，因此销声匿迹了。著名的劳动英雄杨步浩也原籍横山。
横山“土瘠民贫，耕牧而外，别无生计。春耕秋获，工作无分男女，牧放责诸儿童。入冬后尤以煤投为主。风俗俭朴，糜谷为食。粗布为衣，室无椽瓦，凿穴以居，士绅之家，亦皆如此。”(《宪政调查报告书》)“怀俗与蒙古为邻，士风淳朴，时耕时读，民情愚憨，止务本业，不知逐末。种地食力而外，别无经营，不能盖藏以致富，不知经商以取利。居则挖土为窑，衣则羊裘，食惟羊肉，人多嗜酒，家家以糜米作麦酿之，遇客至，但以酒为敬耳。”(《怀远县志》)这是旧志等书籍对横山民惰风俗之记载。新编《横山县志·风俗志》记载：“过去大理河、小理河一带的石湾、双城、魏家楼、高镇和石窑沟等乡镇比较富裕，交通方便，受米脂、绥德影响很大，文化先进，衣着文明，饮食讲究。县境北部无定河、芦河及长城沿线的艾好峁、塔湾、赴石畔、城关、韩岔、殿寺、五龙山、波罗、雷龙湾、响水、白界、南塔等乡镇，昔日土地荒漠，人烟稀少，忠厚善良，安分守已，乐善好施，迷信守旧。尤以边墙一带人民喜茶好酒，妇女劳动习惯，稍受蒙人生活影响。武镇、傅家坪、党岔、王有地民情近似榆林的镇川，信息灵通，小商小贩多，货郎担到处可见。”随着经济文化的发展，横山民情风俗也在发生变化。原来比较落后的无定河、芦河两川，由于公路的修通，土地及水利资源的开发利用，经济发展较快，一扫愚昧落后的面貌，大有后来居上之势。横山的黑山羊很有名气，为全国黑山羊基地县之一，因此家家养黑山羊，大获其利。横山的绿豆亦质量甚佳，远销日本等地，供不应求。横山农民在芦河两岸围河造田，种植水稻，也获益不少，横山的煤炭过去有名，现在产量也很可观，远销定靖、榆林、米脂。横山花炮厂的花炮品种多，质量好，每到春节，陕北家家户户几乎都放的是横山花炮厂生产的花炮。近几年横山新设计羊毛防寒服式样新颖，连获大奖，人人争购买，并出口创汇，身价倍增。横山人是很聪明，很有才干的！
民国30(公元1941年)年，横山响水人曹颖僧写成了《延绥揽胜》一书，此书记述了陕北之历史和现状，是一部研究陕北历史、-、地理、经济、文化、民情风俗的颇有价值的书。他还继承乃父遗志，编纂成功《横山县志》，晚年在省文史馆的支持下，写出《西夏文史荟存》三卷。足见横山县也有文化人才。还有，横山群众春节闹秧歌时爱打腰鼓，其打腰鼓历史悠久，技艺精湛，遍布全县。其水平不低于安塞。1946年横山移民李应海、杨步浩在延安川口区第六乡组织起由横山移民扮演的腰鼓队，鼓声清脆悦耳，跳跃如龙似虎，观者如堵，元宵节抬着《人民救星》的木匾，到王家坪给党中央、毛主席贺年，受到毛主席的赞扬。
横山的风味小吃有豆腐皮、粥糜炒面、软糜子窝窝、黄米馍等。
(张俊谊)
