1930年，50岁的道格拉斯·麦克阿瑟入主美国联邦政府战争部，成为美国陆军最年轻的参谋长。当时战争部最优秀的参谋是40岁的艾森豪威尔。在此后的7年里，这两位个性最鲜明的人物演绎了一段充满戏剧色彩的关系。
“将门虎子”与“平民之后”
麦克阿瑟的父亲是参加过南北战争的着名将领。在父亲的影响下，他成为西点军校第一位学员团团长，并以年级第一名的成绩毕业。一战中，他率领“彩虹师”转战欧洲，成为受勋最多的军官。艾森豪威尔出身贫寒，兄弟7人只有他接受了高等教育。1915年他从西点军校毕业。1929年，艾森豪威尔调入战争部，凭着执着的敬业精神和出色的参谋业务，很快得到上司的赏识。
艾森豪威尔当上特别助理
1933年2月，艾森豪威尔成为麦克阿瑟的首席特别助理，搬到麦克阿瑟书房旁边的一个小屋里，随时听候其差遣。只要麦克阿瑟喊一声：“艾森豪威尔少校！”他就会从隔壁飞跑过来。虽然是参谋长首席助理，但艾森豪威尔与麦克阿瑟之间几乎没有真正意义上的交流，所谓“讨论”只不过是他洗耳恭听麦克阿瑟的独白或训话。艾森豪威尔对麦克阿瑟很敬佩，但对他的狂妄自大不满。担任参谋长特别助理期间，艾森豪威尔起草了麦克阿瑟的所有文件。由于长期伏案工作，而且压力巨大，他落下了一身毛病，先后患过急性肠胃炎、关节炎等疾病。多年后，艾森豪威尔对儿子说：“我一直痛恨在战争部当牛做马的那些岁月。”
离开麦克阿瑟
1935年，美国政府应菲律宾总统曼努埃尔·奎松的邀请，派麦克阿瑟去给奎松担任军事顾问，帮助菲律宾成立并训练一支国防军。作为麦克阿瑟的得力助手，艾森豪威尔跟随上司来到了这个东南亚国家。麦克阿瑟向奎松提出了一个条件：必须授予自己菲律宾陆军元帅的军衔。奎松答应了这个要求，并给他增加了3980美元的工资。艾森豪威尔对麦克阿瑟的做法颇为不屑，认为这有悖美军传统，但虚荣心极强的麦克阿瑟根本听不进去。经过这几年的磨合，艾森豪威尔认识到：麦克阿瑟需要他，大于他需要麦克阿瑟，所以尽管自己级别低，却敢多次与麦克阿瑟顶撞。
1938年，喜欢出风头的麦克阿瑟事先没有与奎松商量，准备让菲律宾国防军举行盛大游行。艾森豪威尔提醒他这种活动劳民伤财，麦克阿瑟仍然一意孤行。奎松得知此事后非常不满。麦克阿瑟却说这是“手下参谋的自作主张”。艾森豪威尔对此非常恼火，感觉自己被出卖，于是提出回国述职。麦克阿瑟知道自己离不开这位高参，于是尽力安抚。艾森豪威尔虽然勉强留
