尽管谷歌已经在很卖力地推广旗下互联网电视业务,以让自己进军规模庞大的消费电子市场,但它所获不多。
在1月10日结束的本年度国际消费电子展(CES)上,包括东芝、LG、夏普在内的众多电视厂商未能如期展出谷歌电视(GoogleTV)产品。此前有消息称,由于需要继续改进软件,谷歌不得不要求电视厂商推迟推出发布此类产品。
谷歌突然调整计划让一些厂商感到非常惊讶。Forrester分析师詹姆斯·麦奎维认为,谷歌对合作伙伴并不是特别友好,也不太在意他们的利益。他指出,由于此次延期,谷歌可能需要再等一年才能普及互联网电视业务。
对于麦奎维的观点,谷歌方面表示不会予以置评。谷歌发言人吉娜·维克利称,公司长期目标是与多家消费电子厂商合作,推动下一代的电视观看体验。谷歌希望与其他伙伴合作,在未来几年中推出更多产品。
谷歌欲染指互联网电视领域,却在全球最大消费电子展上铩羽而归。但其合作伙伴索尼公司CEO霍华德·斯金格在展会上表现得仍颇具信心,他说,“我们有大把时间让消费者对产品产生兴趣,他们对此不甚关注的主要原因是价格过高,对此我们要有耐心。”
谷歌电视遇冷
去年5月,谷歌高调推出一款内置Chrome浏览器的互联网电视平台。该平台允许用户通过机顶盒点播观看电视剧或电影。10月,首款集成谷歌电视服务的产品正式上市。不过,推出几个月以来,谷歌电视反响平平,没有取得预期的成功。
由于担心谷歌蚕食自己的广告收入,美国主要媒体公司都在联手抵制谷歌电视平台。去年12月,包括哥伦比亚广播公司(CBS)和新闻集团旗下福克斯(FOX)在内的四家美国传统传媒巨头均拒绝向谷歌公司出售电视节目。这些公司声称,考虑到谷歌意图不明,他们并不急于向谷歌提供电视节目。华尔街的分析人士指出,互联网曾让这些公司在音乐和报业领域亏损惨重,传媒巨头担心谷歌电视的搜索广告服务会让他们重蹈覆辙。谷歌不得不站出来解释,称智能电视只是传统电视的补充,谷歌的业务重点是让电视更容易使用,而不是广告。不仅传媒巨头集体讨伐谷歌电视,其实而言,该产品目前很难吸引到普通用户。因为消费者很快意识到,它并不像当初所想的那么具有创新性。有报道称,谷歌电视运行速度较慢,且价格不菲的机顶盒产品也没有提供更多功能,这让消费者感到十分不满。此外,谷歌电视比传统电视复杂,需要通过鼠标和键盘进行遥控。美国风险投资公司FoundryGroup分析师瑞恩·麦金泰尔就有充分的证据表明,消费者对于各种类型的定制内容服务存在巨大的需求,但要让用户坐在电视前愿意访问所有内容,还有很长的路要走。事实上,即使是谷歌电视的合作伙伴,他们心中也颇为忐忑。谷歌电视合作方可能发现现在需要花更多时间来区别自己的产品和谷歌电视产品。消费电子企业一直在努力避免重走PC行业的旧路,后者基本已成为英特尔和微软的附庸。因此,有部分厂商对谷歌电视采取观望态度。为何没有在CES上展示谷歌电视,东芝电视部门的主管解释说,东芝已经了解谷歌未来的产品路线图,将在正确的时间推出正确的产品,“但不会早于其他厂商”。
对于合作伙伴们表现出来的谨慎,有观点认为谷歌电视可能是一个很失败的产品。不过,电视厂商并不希望在互联网电视市场落后于索尼。LG产品开发总监蒂姆·阿莱西表示,虽然不太确定人们是否愿意把自家电视变成像电脑一样的谷歌电视,但随着越来越多消费者选择互联网电视,LG相信消费者希望从电视中获得除收看节目以外的新功能。
谷歌电视并未引起市场的共鸣,其芯片提供商英特尔还是对互联网电视的发展持乐观态度。英特尔发言人表示,市场方面对谷歌电视平台的反应趋于平淡,但这并不会分散英特尔发展互联网电视的注意力,该公司将继续致力与谷歌建立紧密的合作关系。
押宝智能电视
在2010年举办的CES上,日韩电视制造商纷纷推出3D电视,希望借此刺激消费者购买新电视。但上市后几个月,3D电视销量令人失望,消费者接纳程度未达到预期,各大厂商不得不削价出清库存,利润空间大受挤压。
三星电子估计,2010年,所有制造商在美国销售的3D电视只有100万台,远低于最初300万-400万台的预期数据。如今,电视厂商决心和谷歌一样改打互联网电视牌,希望有助于拉升微薄的利润。
1月7日,三星电子宣布将与美国康姆卡斯特和时代华纳两大内容供应商合作,以便扩展其移动手机和互联网电视业务。三星表示,它会有比竞争对手更显著的好产品,用户可以不用谷歌电视平台的键盘,就能够操控电视。目前,三星电子占美国互联网电视市场份额近60%。
最近,松下公司也声称将免费为日本、中国内地和台湾地区的电视厂商提供其智能电视软件平台Ajax-CE。采用这种平台的电视可以实现互联网内容的搜索和应用,以及软件上传、下载等应用功能。分析认为,松下以此表明不会向谷歌让出行业领导地位的决心。
市场研究公司DisplaySearch分析师理查德·什姆说,这些厂商都开始自主研发互联网电视,一方面体现绝不会轻易向谷歌让步的态度;另一方面,由于不必受制于合作伙伴,可以实现差异化竞争,从而确保自己的地位不被动摇。DisplaySearch报告显示,2010年全球出货电视中搭载网络连接功能的约为4390万台,占总量的21%,到2014年这一比例将提升至一半以上。
值得注意的是,在今年的CES上,思科发布一套家庭娱乐系统,它集网络视频、有线电视、视频会议等功能于一体,这套系统允许用户观看或搜索直播、录播或点播的电视节目以及在线视频。思科称,该系统将不会直接向消费者出售,而是由有线电视运营商出售。澳大利亚一家电信公司已签约将购买该系统。
此外,微软也准备今年推出适用于机顶盒和网络电视的简装版Windows操作系统,预计售价200美元,该公司希望借助这款嵌入式设备软件打入网络客厅市场。去年11月,有美国媒体报道称,微软计划推出一项基于Xbox游戏机的流媒体电视服务,并在12个月后正式发布该产品。
不过,坏消息是,互联网电视的使用率并不高。DisplaySearch的数据显示,尽管不少消费者购买了互联网电视,但只有不到一半的用户使用过互联网功能。DisplaySearch高级副总裁保罗·西门扎说,“尽管越来越多的标准功能被集成在电视等终端设备上,但人们好像并不太关心这项功能。”