海棠花中，最多见与最为人熟知的就是西府海棠。一般的海棠花无香味，只有西府海棠既香且艳，是海棠中的上品，引得勤劳小蜜蜂嗡嗡嗡。
《红楼梦》第十七回贾政带领宝玉等人游览大观园，对怡红院的外部环境进行了细致描写：“院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。” 宝玉因此将此处题名为“红香绿玉”，这“红香”指的正是这株飘香的西府海棠。
海棠花未开时，花蕾红艳，在嫩绿光亮细致的绿叶衬托下，似胭脂点点。
开后则渐变粉红，花瓣越发如蝉翼一般的娇嫩。
虽说海棠花的种植以西府海棠为多，不过元大都城垣遗址公园既然能连开十二届开“海棠花节”，自是会有些其他的品种，其中之一就是传统海棠花的另一重要品种垂丝海棠。垂丝海棠胜在形态奇特，柔蔓迎风、垂英凫凫，如秀发遮面的淑女，但是要论花形、花色、花香是远远不及西府海棠的。
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