说到海棠花品，就不能不提中国古典文学的巅峰之作《红楼梦》，书中有大量关于海棠花的内容，海棠花无疑也是作者最钟爱的花卉之一。
《红楼梦》采用了中国传统的以花喻人的艺术手法，每位主要人物都会有对应的花，海棠花对应的是湘云。描写湘云最著名的一段在第六十二回，湘云多吃了几杯酒，“醉眠芍药茵”。紧接着的第六十三回宝玉生日群芳夜宴占花名，湘云抽到的签面题着“香梦沉酣”四字，正是引自苏轼的咏海棠诗“只恐夜深花睡去”；而签面画着的海棠花，更是明确了湘云这位睡美人对应的是海棠花。
《红楼梦》一书中对海棠花最集中的一次描写，则出现在第三十七回，大观园中成立海棠诗社，结社后的第一次活动是咏白海棠。这六首表面咏白海棠，实际是逗漏主要人物性格和未来命运的七言诗，成为后人研究红楼的一个重点切入点。
近代文人则以冰心先生的小文《海棠花》最为人熟知，文章借海棠花抒发春光易逝、人生短暂。这可不，今年的元大都城垣遗址公园海棠花节是4月13日～30日，我是15日去的，已经有好些花瓣落入小月河，或是零落成泥碾作尘了。
明代农学家、官至浙江石布政使的王象晋（1561～1653）编撰的《二如亭群芳谱》中记载：“海棠有四品，皆木本。”这四品指的是：垂丝海棠、西府海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。“海棠四品”见诸很多宣传材料，一路上听到很多来赏海棠的游人念念叨叨：已经看了几种，离四种还差几种。
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