在乌鲁木齐有这样的一群人，大约有８０００人。他们被称为户外族，他们工作之余的重要生活就是背着背包到野外行走。
有着相同追求的外行者汇集成了一个个群体，在这些群体中，“小羊军团”是目前乌鲁木齐规模较大的一个群体。
他们的相聚场所很特别，叫“四号羊圈”。很多个清晨，很多穿着各式各样休闲服、运动鞋、背着背包的人从这里出发，走向不同的目的地，到了晚上，这里又热闹起来，这些人带着疲倦和兴奋回来了，热烈的讨论和交流开始了，新的计划开始酝酿。
小羊军团的组织者杨军说：“在这里，我们找到了种种城市生活中很少能体验到的快乐。”
小羊军团的诞生始于网络。
杨军第一次的户外活动是参加北京大学登山队山鹰社举行的郊游活动，起先他以为就是坐上车去野餐，结果发现与想象的完全不同，活动是徒步的，很辛苦，也很有乐趣。回到乌鲁木齐后，杨军到处寻找同类人，被问到的人一听是要走到山里都摇头。这种情形持续了好几年。
２０００年，他在一家网站的论坛上发表了一个帖子：提议户外活动，并作了一个详细的计划书。
一周过去了，没人报名；两周过去了，无人问津；第三周，总算有９个人报名参加，于是活动成行。
户外的新鲜体验，大自然的美丽在杨军等９人心里激起了强烈的感受，他们写下自己的经历和心情，发表在论坛上，这下引起了更多人的关注。当杨军第二次第三次发起活动的时候，迅速得到了大家的积极响应。
那年夏天，杨军发起了８次活动，在活动中，“小羊军团”这个名字被叫响了，于是成为大家公认的群体名称。
在网上发起和组织活动，在网上发表图片和文字，成了小羊军团成员的活动模式，这样单纯利用网络组织成功的团体，在新疆还不多见。现在，小羊军团有了自己的论坛，网上的家园还吸引了大量的外地户外族参与进来。
这群爱走的人也有坐下来的时候。
小羊军团有一个聚会的场所，是四号羊圈户外主题酒吧。这个酒吧是去年１０月底由小羊军团自助开办的，也是新疆第一家这类主题的酒吧。四号羊圈，让户外族有了一个真实的交流空间。这里做的是赔钱生意，但是一直在开。
四号羊圈的布置很有风格，墙上是各种登山的路线图和说明文字，室内摆满了各种标志物。有两把登山工具，是中国人第一次登珠穆朗玛峰时用的。还挂了一个巨大的背包，是小羊军团的环保使者———蒙古族青年巴孜尔自己缝制的，他背着它用６年的时间徒步西部，然后把它送到了四号羊圈。
晚上，这里渐渐热闹起来。穿着形形色色运动装和休闲装的年轻人陆续进来，还有背着大包的外地山友、“驴友”。进门时，他们大多并不认识，但要不了多久，他们就会把椅子搬到一起，热烈地讨论起来了。
杨军说，很多外地的户外族都是通过网络查找相关资料的组织，他们到新疆来，往往会把四号羊圈当作一站，过来休整小憩，四号羊圈会为他们提供服务。有时，服务简单到只是给手机充充电，这些外地的户外族都会十分感激。
四号羊圈每周都有活动，有时候是游戏、英语角，有时候是各种讲座与论坛，主题都是有关环保、户外、摄影、旅游、文化等等，我看了资料，他们邀请来的主讲人有新疆、国内乃至世界的名家奇人。
这是一群为了走而走着的人们，“我觉得就是想获得一种体验、一种吃苦的体验、一种摆脱狭小的生活环境、在大自然中无拘无束的体验。”网名叫丁丁的一位驴友感悟道。在他们看来，徒步是为了体验自然的美丽、超越自我的心情、战胜困难的愉悦。
户外族在活动中往往能体验到平等、信任、团队精神和努力的意义。户外族们聚在一起，就没有任何社会身份了，大家都是平等的人，任何夸耀自己的社会成就的行为，在这个群体里是一种很没有文化的表现。
“平等的感觉人人都需要，就是那些有社会地位的人也不例外。”杨军说，驴友中有一位千万富翁，到了团队里，非常地热心，乐于助人，做了大量义务性的工作，杨军可以看出他非常快乐。
户外族都有强烈的环保意识，他们是不会乱扔垃圾的。户外族在行走时，常会带着个塑料袋，把沿途的垃圾杂物捡拾起来。
与户外族渊源最深的就是山，山总在呼唤着他们背起包走过来，山在等着他们的欣赏与爱护。“除了脚印和汗水，请什么也别留下；除了记忆和照片，请什么也别带走。”这是户外族的环保宣言。
