热情如火的撒哈拉沙漠
热情如火的撒哈拉沙漠
撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠，几乎占满非洲北部全部。东西约长4,800公里(3,000哩)，南北在1,300～1,900公里(800～1,200哩)之间，总面积约8,600,000平方公里(3,320,000平方哩)。撒哈拉沙漠西濒大西洋，北临阿特拉斯山脉和地中海，东为红海，南为萨赫勒一个半沙漠乾草原的过渡区。
撒哈拉沙漠是世界上除南极洲之外最大的荒漠，位于非洲北部，气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一。阿拉伯语撒哈拉意即“大荒漠”。位于阿特拉斯山脉和地中海以南(约北纬35°线),约北纬14°线(250毫米等雨量线)以北,西起大西洋海岸,东到红海之滨。横贯非洲大陆北部,东西长达5600公里,南北宽约1600公里,总面积约9,065,000平方公里，约占非洲总面积32%。可以将整个美国本土装进去，“撒哈拉”这个名称来源于阿拉伯语?????，是从当地游牧民族图阿雷格人的语言引入的，在其语言中就是“沙漠”的意思。这块沙漠大约形成于二百五十万年以前。
撒哈拉沙漠将非洲大陆分割成两部分，北非和南部黑非洲，这两部分的气候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部边界是半干旱的热带稀树草原，阿拉伯语称为“萨赫勒”，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯语称为“苏丹”，意思是黑非洲。
撒哈拉给我们的印象就是一座只有沙丘和蓝天的永恒炼狱。我们被大漠风光弄得目眩神迷，却没留意它蕴藏的宏大人类历史。往昔的岁月在此留存，由黄沙、岩石、热浪和干燥的大风述说。它在我们耳边低语，讲述往复无常的气候和人类文明的进退。
长久以来，气候变化就像撒哈拉的一个开关。旱季时，湖泊缩小，地面仅余下零星植被。随后雨季来临，湖水满溢，部分地区会变成稀树草原。当地的人类社会也曾迅速扩张，如同久旱逢甘霖的植物。每逢多雨时期，人群便繁盛，而当干旱回归，社区就会缩小，甚至土崩瓦解。
加拉曼特文明覆灭1500年后，利比亚政府又开始兴建“大人工河”工程，要以一系列巨型导水管开采撒哈拉沙漠埋藏的古老地下水，让沙漠重获繁荣。抽取的水来自几万年的沉积，都是历次湿润期留下的。受到抽取的影响，地下水位已经开始下降。这项工程预计只可持续50到100年，对于撒哈拉来说，那不过是弹指一挥间。
显然，费赞历史的最后一章还有待续写。
编辑点评：沙漠，看起来很美，很迷人。迷人的背后是什么呢？历史的无常、风沙的无情、人类的无所不能……不知道你在面对着无际的沙漠时，看到的是眼前的风景还是背后的种种。
