北岳恒山，亦名太恒山、元岳、柴岳，汉代曾称常山，座落在山西省浑源县境内，海拔2017米，高度仅次于华山，有“塞北第一山”之誉。据记载，四千多年前，舜巡狩四方，北至恒山，见奇峰耸立，山势巍蛾，逐封其为万山之宗主，称北岳。
恒山东北至西南走向，为桑干河与滹沱河之分水岭。它西控雁门关，东跨冀北平原，南接五台山，北临大同盆地，绵亘一百五十公里。其主峰分东西两侧峰，东为天峰岭，西为翠屏山，双峰对峙，远望如两扇倚天巨门，中间的门道便是游览恒山的必经之处金龙口。
金龙口为出入恒山的大门，它两旁奇峰插天，犬牙相错，两崖对峙,最窄处不足三丈,抬头仅见一线天光。谷有小溪，溪中流水似一条奔腾的金龙，纵穿关隘，一泻而出，形成了胜似龙门，雄比剑阁的絶塞天险。徐霞客当年游历至此，惊叹道：“伊阙双峙，武夷九曲，但不足以拟之。”古人有“高排石壁是双阙，孤耸危峰接九霄”之句来描绘它。如此险要的雄关险隘，成为历代兵家必争之地。宋代名将杨业父子，曾在峡谷两侧修箭楼炮台，抵御辽国入侵3早在北魏时期，魏道武帝拓跋珪曾发兵伕万人，在此劈山修筑栈道。在峡谷最窄处，还修过一座连接东西两峰的高空飞桥，称之阁虹桥。石壁上至今还留有当年修栈道时凿的行行方窟和“云阁”两个大字。