祁连山山势高峻，气候寒冷，终年雪岭冰封，大、小冰川共有2859条，有悬冰川、冰斗、冰斗冰川、冰川悬冰川等，冰深数十丈，总面积有1972.5平方公里，储水量达954亿立方米，为历代河西重要的水利资源。这些水每年约有十亿立方米流下来，形成包恬讨赖河、党河、黑河在内的四十多条大小河流，可灌溉一千多万亩耕地，有的水流潜入地下变为清泉;有的潴积成各种沼泽、池塘，有的流人沙漠变成暗河，有的流入终端湖，变成湖泊或海子。祁连雪水是我国西部宝贵的水力资源。
祁连怪石，名闻天下。这些怪石有的象鱼头，有的象卧象，離刻家只要稍加凿刻，就是一件艺术品。而西汉吋代在河西走窳击败匈奴的霍去病将军的墓地上，就有许多这样的雕刻。霍去病是西汉著名将领，官至骠骑将军，汉武帝要为他建造府第，他谢絶说：“匈奴未灭，何以家为”。他死后，葬于陕西兴平县内，汉武帝将其墓建成祁连山状，并且-墓前置放石虎、卧马、牯牛、野猪等石刻，以纪其功。
祁连山下还是古代养马、放马的地方。汉朝在西北边地“设苑三十六所,养马三十万匹”。由此开始,这里成了养马.之地，山脚下有辽阔的草源。现在的山丹军马场就是历史上养马场的沿革。