旅游业是改革开放的产物。宁夏旅游业是随着思想大解放，经济大发展，人民生活水平大提高的潮流而快速发展的新的经济产业，经过20年的不懈努力，基本完成了初创阶段。宁夏旅游业和全国旅游业一样，在早期的发展中其内在规律是旅游需求催生了旅游供给，许多行业规范尚未形成而实践却已经发展的如火如荼，理论体系没能及时指导实践工作。从1986年至1997年，宁夏的旅游业处于无旅游规划的状态下粗放发展，这一时期没有具备资质的旅游规划设计单位。1998年自治区旅游局委托中国科学院地理研究所编制完成了首部《宁夏旅游业发展总体规划》，结束了宁夏旅游业没有旅游规划的历史，标志着我区旅游业进入了努力有目标，发展有方向的起步阶段。然而与此同时，国家尚未出台有关旅游规划的政策法规，直到2000年，《旅游规划管理办法》才得以批准实施，旅游规划编制单位由国家旅游局统一认定资质，2003年，《旅游规划通则》问世，为旅游规划的编制和审定提供了依据。
从2000年开始，我区旅游业快速发展，虽然依然处于外延扩大式的发展格局，但旅游产品体系初步形成，行业管理逐渐规范，旅游收入水平逐步提高，旅游职工队伍日渐发展壮大，旅游产业形象基本得到确立，旅游产业体系的六要素初步形成。这一时期我区旅游规划工作全面展开，全区各市县对运用旅游规划来指导旅游发展的理念逐渐深化，各市县和重要景区先后编制完成了旅游总体规划，沙湖、沙坡头、六盘山等景区已经开始编制详细规划，截止去年年底全区大约共完成各种旅游规划30余部。这个时期的旅游规划对旅游业的指导作用主要是通过旅游规划的编制、审定和评议，统一了思想，提高了认识，扩大了知名度，使社会各界深入了解旅游业的发展潜力和对经济的推动作用，广泛争取各行各业对旅游业的支持和理解。
近两年，随着社会经济的发展，旅游需求发生了深刻的变化，休学文化游、体育健身游、自驾车旅游、休闲度假游、农家乐等逐渐兴起，旅游产品由过去单一的观光性产品向复合性产品转换，旅游内涵向着多元化深度发展。我区旅游业的产业结构、体制机制、地域构架、目标结构等都发生了变化，区域性旅游规划、专项旅游规划等应运而生，旅游产业体系内部各要素需要重新配置。宁夏旅游业进入了全新的发展时期，前期完成的部分旅游规划基本完成了历史使命，旅游业的发展需要新的规划理念来进行综合平衡和战略引导。由此，自治区旅游局决定重新修编全区旅游总体规划，同时启动区域性旅游规划和专项旅游规划，即宁夏沿黄带总体规划和全区乡村旅游总体规划，这几部重要的规划已在今年年初通过招标确定了规划编制单位，目前全部启动，上半年即可完成；另外，对资源品味高但尚未进行大规模开发的新兴景区，如须弥山石窟、贺兰山岩画、苏峪口森林公园、水洞沟、青铜峡大峡谷等景区，今年都将进行详细规划或修建性规划的编制。我区旅游规划工作跨入新的历史时期，新一轮旅游规划的编制，将运用先进的技术路线和大旅游的理念，高起点规划，新机制运作，突出规划的科学性、前瞻性和操作性，深入挖掘文化内涵，着力实现文化和旅游的大融合，为推动我区旅游业实现跨越式发展奠定坚实的理论基础。
