孙女士这两天受了风寒，一直痰多、咳嗽不止。她自认为是小毛病，就自己到药店买了止咳药，但服用几天后仍未见效。后来到医院就诊时，医生对她说：“你的咳嗽之所以没治好，是因为没有用对药。你咳嗽中带痰，想要止咳必须先化痰。”
北京协和医院呼吸科蔡柏蔷教授指出，很多患者在咳嗽自用药上存在误区，没有对症用药。一般感冒初期只是干咳，患者要多喝水，多休息，吃一些润肺的瓜果和食物，如鸭梨、白萝卜、蜂蜜或鲜姜，或用它们熬汤后服用。如不见好转，则应对症服用镇咳药物。
如果咳嗽时出现痰液，且痰量逐渐增多，黏度变稠，颜色变深时，表明呼吸道炎症加重，此时需要更换祛痰药。及时祛痰的目的是清除气管、支气管和肺内变性坏死的组织细胞以及分泌过多的黏液，使呼吸道畅通。若是由细菌感染引起的呼吸系统疾病，则要用祛痰止咳药物结合抗生素消炎止咳。但是，一旦咳嗽带痰，单纯用止咳药来止咳，治标不治本，往往会掩盖症状，甚至延误治疗。
蔡柏蔷教授介绍说，目前市场上的咳嗽药名目繁多，但主要有两大类，一是镇咳药，二是祛痰药。
镇咳药分两种。一种是中枢性止咳药，可降低大脑咳嗽中枢的敏感性，进而抑制咳嗽，多用于反射类干咳，如美沙芬、可待因、吗啡等。但这类药有一定副作用和成瘾性，所以最好在其他药物无效时，再使用这种药。另一种是周围性镇咳药，包括以糖浆、蜂蜜和枇杷膏等为代表的中成药，或者可以将氯化钠、复方安息香酊、桉树脑等以蒸气的形式吸入。需要注意的是，如果咳嗽时痰液较多，不宜过多使用镇咳药，否则痰液不易排出。
祛痰药是治疗咳嗽最重要的“武器”之一。祛痰药有两种。一是恶心性祛痰药，如氯化铵、桔梗、远志、愈创甘油醚等。空腹服用效果明显。但若药物剂量过大会引起呕吐，因此较少单独应用，一般多用其合剂，且患有消化系统疾病的人，特别是胃溃疡患者应慎用。二是黏液溶解药，能使稠厚的痰液黏度降低，便于咳出。常用的药物有沐舒坦等。沐舒坦是一种新型高效的祛痰止咳药，其活性成分——盐酸氨溴可调节浆液与黏液的分泌，促进肺部表面活性物质的合成，加强纤毛摆动，使咳痰变得容易，是目前较为理想的祛痰药。
