动物身后大都长有一条尾巴。不知底细的人，还以为尾巴可有可无。实际上，动物一旦失去了尾巴，就会给它们生活带来麻烦。动物的尾巴形状万千；妙用无穷。下面就谈谈动物尾巴的功能。
尾巴是飞行舵
鸟儿是靠翅膀在空中飞行的。鸟儿的尾椎愈合形成了尾综骨，藏在体内脊柱末端。在短短的鸟儿尾巴上，丛生着又长又宽的羽毛，这些羽毛展开时好似扇子，能够灵活转动，便于掌握飞行方向，所以鸟尾在飞行时起到舵的作用。
在人们的概念里；鸟儿是在天空飞的，鱼儿是在水里游的。但是，我国南海和东海有一种飞鱼却能跃出水面，作短暂的滑翔飞行。飞鱼在出水以前，先在水表面下迅速游泳，当它快要接近海面时，就将胸鳍和腹鳍紧贴在身体的两侧，然后领先强有力的尾部急剧摆动，产生一股推力，使鱼体破水向上。一出水面，飞鱼就立即张开胸鳍，迎着海面上的气流而滑翔飞行。当飞鱼返回水中时，如果要重新起飞，它就利用全身还未人水之时，再用尾部猛烈地拍打海浪，以求增加滑翔力量，重新跃出水面。
另外，爬行动物中的飞蜥，哺乳动物中的飞鼠和鼯鼠等，它们在空中滑翔飞行时，靠尾巴平衡身体和控制方向。