蛇为什么爱穿条纹状外衣而不是斑点状的？蚂蚁和圆脸狐狸之间有什么关联？蜜蜂巢穴的顶端为什么是三个菱型？……在数学家眼里，动物们的着装、身材外貌、力量，乃至它们的房屋，都变成了一串离奇的公式和数字。
在动物园里，最吸引人的便是那些身着斑斓“外套”的动物。想像一下，如果斑马身上没有了黑白相间的花纹，如果金钱豹身上失去了星星点点的“金币”，如果眼镜蛇褪去“外衣”，变成了单色的“橡胶管子”，这个世界该有多枯燥呀!当你欣赏动物们千姿百态的“外衣”时，可曾想过，它们的着装是不是和人类社会一样，也有一些禁忌呢？比如，从美学的角度讲，胖人应少穿横条纹的衣服，因为这样会使身体看上去显得更胖；矮个子的人不宜选择过长的上衣，因为这样会显得腿短……当然，这些是从人类的审美观而言的，动物不需要顾虑这些。
但是，如果你仔细观察，就会发现动物们也有自己的着装禁忌。比如，蛇的表皮一般总是条纹状，很少有斑点状；另外，有些搭配也是永远不会出现的——你可以看到身体和尾巴都是条纹的东北虎，也可以看到身体和尾巴都是斑点的雪豹，还可以看到条纹尾巴、斑点身体的猎豹，但是，自然界惟独没有斑点尾巴、条纹身体的动物。这是怎么回事？