作为当今世界唯一一项在全球范围内奖励和资助从事生命科学和基础科学领域所有女性的奖项，“为投身于科学的女性”计划诞生于1998年，由全球最大的化妆品集团欧莱雅与联合国教科文组织共同创立，旨在全球范围内彰显女性在科学领域发挥的重要作用，从而对于她们在此方面作出的独特贡献给予充分的认可。该计划主要有两大目标：
表彰卓越
欧莱雅－联合国教科文组织“世界杰出女科学家成就奖” 专门授予全世界范围内已经卓有成就的、最杰出的科学女性，每年都有5位代表五大洲的最杰出的科学女性获此殊荣，为鼓励年轻一代投入科研事业树立榜样。
鼓励精英
联合国教科文组织－欧莱雅“世界青年女科学家奖学金”创立于2000年，每年向15位博士或博士后阶段的优秀青年女性颁发奖学金，促进她们在国际间的科研交流和合作。
欧莱雅—联合国教科文组织“国家青年女科学家奖学金”是根据各个国家的实际情况，由欧莱雅集团在各个国家的分公司与各国联合国教科文组织全国委员会共同设立，鼓励本地的青年女科学家在本国开展其科研工作。
计划由三个重要部分组成：
欧莱雅－联合国教科文组织“世界杰出女科学家成就奖”
专门授予全世界范围内已经卓有成就的、最杰出的科学女性，每年都有5位代表五大洲的最杰出的科学女性获此殊荣，为鼓励年轻一带投入科研事业树立榜样。
欧莱雅－联合国教科文组织“世界青年女科学家奖学金”
创立于2000年，旨在鼓励青年女科学家从事科学研究，促进其研究成果在国际间的科研交流和合作，每年有15位博士或博士后阶段的优秀青年女性获此奖学金。
欧莱雅—联合国教科文组织“国家青年女科学家奖学金”
是根据各个国家的实际情况，由欧莱雅集团在各个国家的分公司与各国联合国教科文组织全国委员会共同设立，鼓励本地的青年女科学家在本国开展其科研工作。
十年来，“为投身于科学的女性”计划的影响和声势日渐加大，其权威性在科学界受到认可，“欧莱雅－联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”也因而被称为女性科学界的诺贝尔奖。