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冬虫夏草药用价值极高，西方医学界近年来也在努力地进行定性、定量的研究，却收效甚微。在冬虫夏草的开发利用上，传统医学与西方医学都面临各自的困境。
在青海互助县一个青翠的山谷里，湿地里碧水淙淙，张雪峰的发明改变了一千多年来利用冬虫夏草的历史。
撰稿/柏鲁克 任蕙兰(记者)
这女人显然是高原的藏民，面色黑里透红，一言不发，却固执得很。
真的固执得很。双手捧着虫草里筛出来的沙土，里面残留着些许断草，一定要放进袋子里。买家护住手上的袋子，努力要把她推开。一来二往，相持不下，引来勤奋巷不少人驻足围观。
这些沙土想必也是她风尘仆仆，从一千公里以外带来的，里面的辛苦，也许只有她自己才知道。买家最后累了，让步了：
“最多放一半！”
她仍然不服气。搀杂着断草的沙土是刚刚用簸箕从虫草上筛下来的，如果加回去称重，其价钱抵得上一辆摩托车。虫草堪比黄金，随着虫草一起挖起来的土渣也身价百倍。
青海西宁勤奋巷——一条狭窄、简陋、只有几百米长的街道，却是每年交易额100个亿的世界虫草交易中心，这样的场景天天都在发生。
“一两虫草三两金”
人们喜欢用黄金来衡量物品的珍贵程度。青海顺口溜说，一两虫草三两金。又说，“吹口气，一头牛”。冬虫夏草的神话从何时开始？
上世纪80年代中期，冬虫夏草的价格慢慢抬高。东南亚的虫草消费市场慢慢兴起，冬虫夏草被当作珍贵的养生滋补品，价钱因此逐年提高。
但西宁虫草市场上的原草价格飙升，是前几年的事情。2006年，虫草的价格猛增到一公斤5万元至16万元；2007年，如果在源头收购，800条至1000条一公斤的最优品价格已经达到18万元一公斤；比较受欢迎、1000条至1200条一公斤的中等虫草价格也达12万元；而到2010年，青海冬虫夏草的价格达到了新的巅峰，其中800条至1000条的价格每公斤高达20万元。
每年五六月虫草采集季节，在西宁附近的河卡山、拉脊山、青沙山上，挖虫草的农牧民络绎不绝。而在2000年以前，这里的虫草因为个头比较小，人们都不愿意在这里采挖。
藏族孩子们会过“虫草假”——采挖季节，藏区学校会放假让学生去山里采虫草。每天交一根给学校，其余的虫草拿到市场上卖了补贴家用，交纳学费。“有些家庭鼓励孩子，采一斤虫草，就给孩子买一辆摩托车。”
勤奋巷是虫草买卖的晴雨表。2005年起，街两边的小档口日益增多，多是20平方米左右的门面，每年租金在3万左右。在新建的国际虫草交易中心“落户”，原先一个铺面年租金在十几万，现在飙升到30万，依然一铺难求。
档口老板在市场上收货，固定供给一些药厂，将原草进行加工包装或制成成品，销往广州、上海、香港等地。我们在上海药店里看到的最贵的虫草礼盒，一盒2.88万元，里面只有虫草80克。
市场火了，流通像一台高速旋转的马达。一位老板告诉记者，“进的货三四天就能出干净。”专门在勤奋巷替青海春天药业采购虫草的尼玛才仁说，最大的档口一天就能收500斤的货。
虫草还在涨价。每年都在涨价。是什么让这不起眼的东西变得如此昂贵呢？
冬虫夏草为什么这么贵？
“冬天是虫，夏天是草”，在明、清两代笔记体小说中充满了对冬虫夏草传奇性的描述：“交冬，草渐萎黄，乃出地蠕蠕而动，其尾犹簌簌然带草而行。”有关冬虫夏草口耳相传的神秘起源，和它的独特药效一样，构成了广受追捧的理由。
比较学术的说法，实际是一种真菌寄生于一种名为“虫草蝙蝠蛾”的幼虫体内，这种被真菌感染的幼虫冬季潜伏在土中，到了春夏交季时，真菌从虫体顶部长出地面，发育成草状，因此被人们命名为“冬虫夏草”。
科学解释打破了冬虫夏草超越自然的神话，但它的稀缺性也使得近乎疯狂的价格多少有些合理：世界上共有500多种虫草，却只有一种能称为冬虫夏草，也只有冬虫夏草才具有极高的药用价值，被历代杏林圣手誉为阴阳同补之神品。
冬虫夏草为我国独有，仅分布于我国青藏高原海拔3500米－5000米之间的高山草甸和高山灌丛带。夏季，虫子卵产于地面，经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层。土里的一种霉菌侵袭了幼虫，在幼虫体内生长。经过一个冬天，到第二年春天来临，霉菌菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观像一根小草，这样，幼虫的躯壳与霉菌菌丝共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。菌孢把虫体作为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好；第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”，质量次之。因为僵化后会长出根须，所以被称作冬虫夏草。
由于对生长环境要求很苛刻，冬虫夏草真菌对蝙蝠蛾的侵染过程尚未清楚等诸多因素，目前人工培植的技术远未突破。
当然，最重要的是，在所有的虫草中，冬虫夏草的药用价值最高——遇到不止一位行家这么说。而其他的品种，虽然和冬虫夏草外形非常类似，但并不是所有的虫草都有药用价值，有的甚至还有毒副作用。
“不是所有虫草都叫冬虫夏草。”萧融一路上在反复强调这一点。她面容温婉，说话却有股子四川女子特有的爽朗。她在西宁打拼了多年，时不时还会抱怨青海的气候不如四川养人，吃不到麻辣够味的川菜等等，不过显然并不把这些放在心上，因为她有继续留在这里的理由——冬虫夏草。
和许多来青海掘金的生意人一样，萧融深信这片土地蕴含着许多尚未被开发的财富。几年前，一次机会见识到冬虫夏草的神奇功效后，萧融和朋友从四川来到青海，投入全部家当，创立了青海春天药用资源科技利用有限公司，研制以冬虫夏草为原材料的高端滋补品。
冬虫夏草的深度研究开发是非常有意义的事，冬虫夏草属阴阳同补药。中医认为其性平，可以益肾补肺、止血化痰，用于治疗肾虚引起的阳痿、腰膝酸软，肺肾两虚引起的久咳虚喘，以及肺阴虚引起的肺痨、劳累咳嗽和咳血等。清代的药典《本草从新》中记载，虫草具有“甘平保肺、益肾止血，化痰治劳嗽”的作用，稍后的《本草纲目拾遗》对其功效的记载也大致相同。近来研究表明，冬虫夏草具有提高免疫力的功效，对癌症能够起到一定的治疗和辅助治疗作用。
虫草怎么吃，这是个问题
冬虫夏草虽有“百草王”的美誉，服用、食用虫草的历史，至少有2000年，有文字记载的历史，也有1300年，但怎么才能将虫草的药效尽可能地发挥出来，业界一直存在争议。
存世最早的藏医学著作《月王药诊》(公元710年)，首次记载冬虫夏草功效：治肺部疾病。公元780年《藏本草》也记载了冬虫夏草“润肺、补肾”的功能。
1300年前，和其他中药配着煎药汤喝。300多年前，将虫草泡在酒里做药酒喝，200多年前，已经出现了虫草老鸭汤的食谱，而这20年来，开始流行用虫草泡水喝，然后嚼着吃，更讲究一点的吃法是用小钢磨打成粉直接吃或装胶囊服用。
买回来的冬虫夏草原草，洗一下就常温生服。这是最常见的误区。2004年，张雪峰在勤奋巷买了几公斤虫草，放到显微镜下看，上面不仅粘附着很多泥沙，还有很多细菌和寄生虫卵，如果直接服用这样的虫草，往往会引起腹泻，甚至危害人们的生命。
有人会问，洗一下服用安全吗？
“本来想洗洗虫草，拿牙刷刷一下就行了，把泥土洗完以后，然后通过冷灭菌的方法把它灭菌就行了。”
但在洗的过程中发现很多问题，首先洗了以后的冬虫夏草严重缩水，有些冬虫夏草竟然缩短到将近三分之一，而通过显微镜，对冬虫夏草的切片进行观察后，张雪峰发现，这些缩了水的虫草，不仅没有被完全洗干净，竟然连一些营养成分也在清洗过程中流失了。
