美国研究人员正致力于开发一种半机械昆虫，可携带微型摄像机和麦克风，用于灾难幸存者搜寻和军事行动等。这种半机械昆虫有望明年首次试飞。
能量自给
这一项目由密歇根大学研究人员开发，美国国防部高级研究计划局资助。
密歇根大学哈利勒·纳杰菲教授带领一名学生，正致力于解决半机械昆虫能量来源问题。按照设想，昆虫装备压电式能量采集器，采集飞行时翅膀振动的动能；还有热能采集器，采集热能和太阳能，最终都转化为电能。
研究人员还给昆虫神经植入电极，装上微型控制器和通用传感器，以此控制昆虫飞行。昆虫还须“背上”微型摄像机和麦克风。
英国《每日电讯报》26日援引纳杰菲的话报道：“借助能量转换，我们有可能给昆虫背部携带的摄像机、麦克风、传感器和其他通讯设备提供能量。”
明年试飞
这种半机械昆虫可用于地震等灾难后的搜救行动，飞入坍塌的建筑或其他对搜救人员而言太过危险的地方，确认幸存者位置；也可用于军事行动，或者飞往危险地带，譬如日本福岛第一核电站探查情况。
纳杰菲说：“我们可以将这些小虫子派往不希望人进去的危险或封闭环境。”
研究人员已经成功开发微型压电式能量采集器，装在一只六月鳃角绿金龟背上，在它低水平飞行时采集翅膀动能。这只甲虫身长不足3厘米。
研究人员希望，半机械昆虫明年能够试飞。
密歇根大学正就半机械昆虫技术申请专利，寻求更多投资以继续开发项目。
动物“间谍”
这并非第一款半机械昆虫。美国加利福尼亚大学伯克利分校研究人员2009年10月宣布，成功将微型神经和肌肉刺激系统植入甲虫，从而遥控甲虫起飞、飞翔、转向和降落。
这一研究也由国防部高级研究计划局资助。这家机构多年来一直致力于研究半机械昆虫，希望最终能利用它们充当空中运载工具甚至是微型间谍。
英国设菲尔德大学人工智能和机器人专家内奥尔·夏基怀疑半机械昆虫最终用于军事目的的可能性。他认为，要用于军事目的还需要给甲虫安上卫星定位系统接收器和摄像装置，那对最大型的甲虫而言依然过于沉重。
国防部高级研究计划局还组织研发其他半机械生物体，给飞蛾、老鼠、鸽子和鲨鱼等动物安装电极、电池或摄像机，希望训练一支动物“侦察兵特种部队”。
