很多人认为“90后”是娇生惯养和任性随意的，没有社会责任感。曾经有人将他们形容为“迷惘的一代”，说这些从小衣食无忧、备受呵护的孩子连自己的未来目标都没有，更不用提对国家和社会的责任感。
成长步伐：渐渐学会独立
“90后”认为“独立生活能力”是“成人”后所应具备的首要素质。近六成的被调查者也认为“多角度思考能力”是“成人”所应具备的素质，这体现了他们思想上的逐步成熟，并开始构筑多角度的思维模式。
生活方式：追求个性时尚
关于“90后”这一群落的自我认知，受访者普遍表现出冷静分析自我、敢于表达的特质，体现出了浓烈的个性。这种追求个性的习惯不仅体现在物质和生活方式上，也体现在“90”后的思想观念和人际交往之中。
“90后”们都上网，人际交往更离不开网络。“老六，你的QQ号码是多少?”记者走进天津外国语学院日语学院的新生宿舍，就听到两个女孩的聊天。她们对记者说：“我们还已经加为飞信好友，并且互留了自己的博客地址。我们还准备建一个班级QQ群，便于在上面发布信息。”其中一个女孩还向记者秀了她的新款MP4，“MP4不仅能听音乐和看电影，练习日语发音和听力都少不了，我的很多同学都有。”记者了解到，这一批“90后”的新生们，80%以上都有MP3、MP4，拍照手机、电子词典等现代化的交流和学习工具也很普及。他们不仅用崭新的装备迎接大学新的学习，也有着网络时代特有的一些交流方式，比如手机、E-mail、QQ以及MSN等。
同时，“90后”们也存在以自我为中心、不善交流沟通的缺点。在隔壁的宿舍，记者看到一个女孩，插着耳机在听MP3。她的室友说她不爱跟别人讲话，也很害羞。“其实我们班里也有一些比较内向的同学，可能我们都是独生子女吧，平时常常是一个人在家里玩，都是学习或者上网、听音乐、看电影之类的。刚到大学还不太适应集体生活，不知道怎么跟别的同学相处。”
“小90后”：闪烁优秀品质
作为这批“90后”大学生们的弟弟妹妹，现在的中学生、甚至小学生身上，也已经表现出许多的优点。天津市一中的刘老师告诉记者，她带的高一学生就很体贴，“他们都很聪明，不仅能按时完成我布置的任务，还会主动和高效的学习。而且特别能理解老师的心思，第一次上讲台我很紧张，学生们都在下面鼓励我呢。”和平区一所学校的王老师告诉记者，很多“90后”小学生们都非常懂事，很有礼貌，听见自己的喉咙哑了，就买好金嗓子喉宝悄悄放在讲台上。孩子们还经常冒出一些古灵精怪的点子，来帮助自己更好地学习和娱乐，“他们可能爱玩，但绝对更加会玩，也更会展示自己。”王老师觉得从她的这些学生那里，可以看到将来一代自信、独立、好学和开放的心态已经成型。
细心的人们留意到，汶川地震、奥运火炬传递和北京奥运会中，“90后”们也表现出了爱国、积极和成熟的一面。比如年仅9岁的“抗震救灾英雄少年”林浩，赤手空拳地救出两名废墟中的同学;比如92年出生的跳水小将王鑫，已经光荣地站在了世界最高水平的冠军领奖台上。许多“90后”的小网友们，把自己的QQ头像换成了五星红旗、跳动的红心等标志，或者把签名档改成“汶川加油”、“中国加油”。
网络上总结的“90后”特征
1、绝对热爱网络，从开始的挂QQ热追逐到踩空间热，QQ名字和QQ空间一定搞得非常花哨。
2、2005年他们喜欢叫“D调的华丽”。
3、2006年他们喜欢诸如这些符号的名字: “.& .o.灬”，他们感觉这有飘逸感。
4、2007年他们喜欢叫伤男子，伤女子，此男子×××，此女子×××，他们就喜欢这种安妮宝贝笔锋下的网名。
5、他们喜欢照相，他们却不懂摄像专业，只会拿着手机摄像头和视频照自己。
6、他们大多喜欢听歌，88%都有非主流空间，99%玩劲舞团。
7、他们喜欢在异性面前装嫩，同性面前装老。
8、他们极度热爱QQ空间，并以QQ为基点，互联网是他们的主要舞台。
9、他们的QQ个人签名换得非常频繁，而不管怎么换，他们的个人签名一般都喜欢先打了无数的空格，才开始打自己的话。