若人为地“关掉”成年雌性老鼠身上的这种基因，它们的卵巢就开始变成睾丸
【搜狐科学消息】据国外媒体报道，近日，科学家们宣布，已经发现了一种基因能使改变动物的性别和性别特征。一个国际研究小组发现，这种单一基因具有神奇力量，它可以阻止雌性向雄性身体特征方面转变，这些特征包括睾丸和面部多毛。
科学家发现，若人为地“关掉”成年雌性老鼠身上的这种基因，它们的卵巢就开始变成睾丸。被关掉的基因叫做FOXL2基因，位于常染色体上，雄性和雌性都具有常染色体。
这一发现最终会在人类性别重整治疗中引起根本改变，在治疗天生具有两性的婴儿方面也会有所突破。人们普遍认为，性别完全是由X染色体和Y染色体决定的。该研究向这一传统观点发出了挑战。12月11日该研究成果在《细胞》杂志上发表。
英国国家医学研究所的罗宾·洛弗尔·贝基说，“在我们看来，人生下来不是男就是女，要么有睾丸、要么有卵巢，这些都是理所当然的事。但这项研究却向我们展示了单一基因FOXL2的活动，FOXL2基因的作用就是阻止成熟的卵巢细胞变成睾丸中的细胞。”
据报道，FOXL2基因和SOX9基因似乎就像是一组“跷跷板”，当一个基因打开，令一个基因便会自动关掉，SOX9基因通常只在男性身体中起作用。在男性发育的最初几天，SOX9基因被打开，这样就阻止了FOXL2基因在该男性未来的日子里起作用。相反在女性发育的最初日子里，FOXL2基因首先被打开。
这一发现表明决定一个人的性别要比先前所想到的容易的多。我们已经知道，在女性发育期间FOXL2基因对于卵巢的生长非常重要，在女性一生中FOXL2基因能使女性保持其身体的特征。然而，科学家没有预料到，卵巢内产生卵子的细胞能够被一个具有竞争力的男性基因占有，去完成男性生殖功能。
这项研究的带头人、欧洲分子生物实验室的马蒂亚斯·特里尔说，“我们盼望老鼠停止产卵，但所发生的事情更具有戏剧性。”科学家利用遗传工程技术，将成年雌性老鼠的FOXL2基因关掉。结果卵巢内成熟的卵子都死掉了。最后能成长为卵的卵泡慢慢变成了细胞，看上去就像睾丸细管中的塞尔托利细胞，塞尔托利细胞能在睾丸中制造精子。经过基因治疗，雌性老鼠也能长出生产睾丸激素的细胞，她们的睾丸激素水平猛增。
基因对身体的影响很难估计，因为雄性和雌性老鼠很少表现出与众不同的特性，例如，在多毛方面和个头大小方面几乎没有差异。然而，科学家预料，人服用了睾丸激素药片会产生相似的结果。在性别重整治疗中，这会引起女性失去丰满的乳房，并长出胡须来。她们的嗓音也会变粗。除了生殖器发生变化以外，老鼠没有显示出副作用的迹象，它们均达到了正常的寿命。
研究人员预料到，暂时抑制雄性体内的SOX9基因将会带来相反的结果。将其关掉会自动引发卵巢发育基因的到来，导致睾丸中的细胞变成卵泡，并中止睾丸激素的生产。
虽然将基因治疗应用于人类还很遥远，但研究人员表示，这会显著提高临床医生改变人的性别的能力。（尚力）
