信息王国的经济基础
1998年，拉里·佩奇和谢尔盖·布林拿到了他们的第一笔投资10万美元。如今，这家互联网公司在全球范围内的雇员多达20000人，股票价值高于百年老牌戴姆勒汽车和德意志银行。2008年，Google的收入为218亿美元，其中97%来自于广告收入。
谢尔盖·布林在2009年5月发布的上一年度报告中总结Google走过的十年，其中谈到了他们的广告机制：“我们始终相信它不仅仅给我们自己带来价值，也会为搜索结果页面的质量带来价值。我们不散发华而不实的广告，而是把一些有关联度的、简单明了的文本广告，放在搜索结果的右侧。”
2000 年，Google推出第一个自我服务的广告系统AdWords，一开始有350个广告客户。尽管这种广告比传统网站的横幅广告赚得少，每次点击可能只能带来几美分的收入，但是一些真正受欢迎的条目每点一次就会带来近十美元的广告费。在网络泡沫破灭的时候，这套系统成了Google的生命线。现在，AdWords已经成为了一个庞大的生态系统，提供了有价值的广告信息流量，促成成千上万的生意。正如谢尔盖·布林所说：“它帮助大家能在一个公平民主的开放市场里面做广告，在这个开放市场里小企业、创业公司可以和资金雄厚的大公司一较高低。”
除季搜索页面广告外，Google不遗余力地免费发布各种工具，其实也有着广告方面的考虑。比如他们的邮件系统Gmail，就会根据用户的邮件内容投放相关度更高的广告。对于Google来说，“相关度”意味着“会给我们带来更多钱的广告”。
对此，《世界博览》杂志邮件采访了Google现任北欧和中欧区域CEO菲利普·辛德勒，他2005 年加入Google，掌管公司在英国、爱尔兰、比荷卢经济联盟、德国、瑞士、奥地利、瑞典、丹麦、挪威和芬兰等国家/地区的运营工作。
菲利普·辛德勒表示：“事实上，鼠标永远在用户自己手中，人们可以自主选择要不要点击Google 提供的与他们搜索内容密切相关的广告或资讯。比如，一个用户在Google账户登录的情况下搜索‘高尔夫’，我们的机器算法可能会指向高尔夫运动装备、一款汽车或是墨西哥的一个高尔夫球场，相关信息又多又杂，但是如果你在半年前曾经搜索过‘高尔夫球训练班’，好的，Google能够最快地提供给你最准确的搜索结果。”
2008 年，面向出版商提供的AdSense程序为Google的出版合作伙伴产生了50亿美元的收入。同年，Google收购Doubleclick，开始涉足其他广告模式，比如在YouTube里面插入视频广告，在游戏网站插入动态广告。“我们的目标是去匹配广告商和出版商的想法，采用最符合他们目标和受众的广告模和广告媒质。”
谢尔盖·布林也雄心勃勃地宣布：“在接下来的10年里，我希望我们能更有效地整合来自世界各地成千上万的商品，把这些商品展示给客户，告诉客户这些商品何时何地最有用处。”
Google是谁的敌人？
Google宣称自己的使命是“整合信息，使信息流动，让所有人受益”，先不说这个目标是否过于宏大或理想化，仅从字面来看，就对那些自主控制并配置产品的产业巨头或试图阻碍信息自由流动的力量形成挑战。
最担心Google 强大的莫过于全世界最强大的技术公司——微软。微软公司实体销售的Office软件不仅是全球通用的办公工具，最重要的是它的利润高达70%。 Google推出了自己的文字处理、电子制表、文稿演示、日历等工具，不同之处在于它们都是在线使用并且完全免费的。这些统称为“云计算”，每个人将资料存储在“云”里，无论任何时间和地点，只要连上网络就可以找回所有的材料。
2006 年10月，Google收购全球最有影响力的在线视频网站YouTube，引起好莱坞电影和媒体公司的集体围攻，他们担心观众被分流；2007年3月，媒体巨头维亚康姆集团以侵犯版权为由向Google提出索赔高达10亿美元的诉讼；2009年12月，中国作家棉棉指控谷歌中国的数码图书馆中擅自收录了她的作品，扫描作品片段并展示其内容。
这些官司看起来与信息搜索无关，而是Google不停地对其他行业插一脚，它的优势就在于已经积聚起了一个世界上最大的数据库——这个资源使他们可以进入任何一个行业。Google首席执行官埃里克·施密特就曾说过：“我们是最好的广告公司。”
Google 如今已经包揽了全世界大约60%的网络搜索业务，其力量也来自人们通过搜索行为而提供给Google的数据和信息。当人们每使用一次搜索，就会留下一个“ 指纹”，它会将你正在寻找、正在阅读或仅仅是你感兴趣的东西记录在案。这些信息会被保留9～18个月不等，Google可以通过这些搜集来的数据将精准的用户分析提供给广告客户。2009年，Google的广告收入高达160亿美元，接近美国四大广播电视网全部广告收入的总和。这进一步增强了竞争对手们对于Google不断膨胀的焦虑。
为了不招来势力更大的敌人——国家，Google 在华盛顿设立了一个30人的办公室，其中包括自己的政治行动委员会（NETPAC），另外还雇用三个专门的外部游说机构为Google的利益展开游说。这些改变缘于创始人之一的谢尔盖·布林遭遇的闭门羹。2006年6月，他为了“网络中立”问题拜访美参议院商业委员会主席特德·史蒂文斯，参议员并没有接待这位互联网公司的老板，可是谢尔盖·布林却越来越清晰地认识到，必须要与政府进行有效公关。Google公司发展事务高级副总裁大卫·德鲁蒙德说：“我们已经处于政府和某些行业的雷达之下，必须强调我们的魅力。”
但是在美国之外的国家，Google还是不可避免地遇到了国家级别的对手。
2010年1月6日，萨科齐钦定的一个调查小组向法国文化部部长密特朗提交了一份长达69页的调查报告，其中最重要的是建议政府向欧盟境内的互联网搜索引擎巨头Google及其他互联网企业的广告收入征税。1月7日，萨科齐强调了互联网巨头在法国网络广告市场“发财”的同时，不应逃避这里的税收。据法国媒体报道，仅Google一家每年在法国的互联网广告收入就高达12.5亿美元。
互联网专家克雷格·巴克莱认为，“这是法国政府提出的又一项无知且在技术上可操作性极低的提议。”他质疑称，尽管政府为即将到手的金钱“沾沾自喜”，如果网络服务供应商被迫安装链接监视软件，这将是一大笔支出。此外，政府如何判断每个链接带来了多少收益？如果不能判断，如何确定征税额度？
在Google 看来，现有的知识产权保护事实上正在阻碍创新。Google知识产权方面的首席法律顾问巴特利反击说：“目前的现实是知识产权的有效期太长，对发明者的奖励太慷慨，这严重削减了他们再次创新的动力。解决方法是建立一套理性的奖励标准、知识产权的保障机制和合理有效期。”巴特利在他名为《道德恐慌和版权战争》的新书中指责：知识产权保护者夸大互联网的威胁，企图营造“道德恐慌”，最终目的只是为了保护停顿并维持旧有的商业模式。
另外，由于不同国家对于隐私的保护程度不同，Google在美国深受用户欢迎的“街景”功能在瑞士遭到了官司。“街景”会显示当前位置周围的建筑、装置、汽车、行人等等。虽然Google表示已经做出技术处理，但是汽车牌照号码及人脸并不足够模糊，这意味着依然可以从照片中认出具体某个人。
瑞士联邦数据保护和信息委员会将Google 告上法庭。该委员会的托马斯·特尔先生反复强调，尤其不该在“敏感地点”出现这种情况，比如在医院、学校或监狱门口。他还担忧Google装备特殊的街景采集车辆，其安装在车顶的360度相机的高度能使它们拍摄到围栏、树篱以及围墙以内的东西。“这意味着，诸如后院这样的私人区域的隐私将不再得到保证。”
但是Google拒绝采纳该委员会提议的保护公民隐私权的安全措施，同时表示街景视图功能在瑞士“毫无疑问”是合乎法律的。
而2010 年年初，谷歌中国与中国政府的矛盾更是吸引了全球关注。1月13日凌晨，Google高级副总裁、首席法律顾问德拉蒙德在Google官方博客上表达了“ 重新评估中国市场”、可能“关闭谷歌中国”的博文。很快，Google官方就澄清了不实传闻，但是首席执行官埃里克·施密特还是表明了个人的态度。
他在回答记者提问时说：“在中国的运营一直让我们觉得很复杂。我们必须接受一个让人感到非常不舒服的监管系统。我们的公司理念是不会仅出于商业目的而做决定。我想知道基于全球价值观，做什么样的决定更好。在一个可以自由思考、创造、与他人交流的系统里，人们才能获得更高的收益。越多的人可以独立思考，情况就会越好。人与人之间交往越多，信息流通才能更顺畅。”