椎间盘又称椎间纤维软骨盘，是由纤维软骨组成，并连接于上下两个椎体之间。其结构成分为两部分：
(1)纤维环：为椎间盘周边部的纤维软骨组织，质地坚硬而富有弹性。纤维环前方较厚，因此髓核偏后，故多见其向后方突出或脱出。
(2)髓核：为一种白色的类似粘蛋白物，内含软骨细胞和纤维母细胞，含有很多水分，借以调节椎间盘压力。随着年龄的增大，含水量减少。如幼年时含水量占80%以上，老年时则可低于70%。髓核处于纤维环的包围中，犹如一个滚珠，椎体在其上方滚动，即能将所受压力传递至纤维环，因此椎间盘起着弹性垫的作用，可以缓冲外力。
(3)软骨板：为透明软骨，形成椎间盘的上、下壁，与椎体的松质骨相接，并与纤维环融合，将髓核密封其中，因此，当软骨板完整时，髓核既不易突入上下椎体的松质骨内，也不易向后方突出。
颈椎间盘在颈椎总长度中占20%～40%，它是椎体间的主要连接结构，而且极富有弹性，故能使其下位椎体所承受的压力均等，起到缓冲外力的作用，并减缓由足部传来的外力，使头部免受震荡。颈椎间盘还参与颈椎活动并可增大运动幅度，其前高后低的结构，使颈椎具有向前凸出的生理弯曲。