江永女书又称女字，是一种流传在湖南省江永县上江圩镇及其近邻一带妇女中的特殊表音文字体系，有一千七百多个字符，与其它古文字相比，有四大独特之处：一是只在妇女之中传承使用，传承方式为老传少，母传女，世代传袭；二是记录当地土语并用当地土语读唱；三是字形奇特，呈长菱形，有甲金文的风格，但又迥然相异；四是人死书消，无文物可考。
江永女书作品一般书写在自制的手写本、扇面、布帕上，其作用为自娱自乐、歌堂对歌、书信往来、宗教祭祀、结拜姊妹、诉写苦情、记传等。江永女书作为妇女的贴身、隐私物品往往是人死书焚或随葬，所以至今无法找到流传三代以上或更早的作品，因而女书究竟产生于何时，其真正的渊源何在，女书与甲金文的关系，女书与瑶族的关系等等，众说纷纭，没有定论，成了难解之谜，给专家、学者留下了广阔的探讨空间，也给世人留下了悬念。
经过多年的考证、研究，国内外专家、学者一致认为：江永女书不仅是人类唯一的性别文字，举世罕见的记号音节文字；还是一种流传至今的世界性古老文字，堪称世界文化瑰宝。它对文字学、语言学、历史学、考古学、民族文化史、妇女学、民俗学、民间文学等多种学科领域都具有重要的研究价值。今年，江永女书作为全国48件之一列入“中国档案文献遗产”。同时，江永女书本身的功能、文学性及艺术性蕴涵着极高的历史文化价值和美学价值，这是江永女书作为一种独特的文化现象所具有的魅力。江永女书所具有的另一魅力即精神内涵所在，就是女性在传承、使用、发展女书文化的过程中所体现出来的自尊、自强和创造精神及团结互助、达观的博大情怀，这是一笔宝贵的精神遗产。
附：
9月20日，江永女书最后一位自然传人阳焕宜走过98个春秋，在自己的家中无疾而终。
阳焕宜出生于江永县上江圩镇阳家村，14岁时与高银仙等五人到兴福村义早早那儿学女书。当时学女书要交钱，每四百文钱学会一张纸（一首女歌），包括会唱会写。学了三年后，附近有嫁女的便来请阳焕宜去写一些女歌三朝书（做红包放在抬盒里做嫁妆）。21岁时，她嫁给新宅村陈家，但婚后仅三个月，丈夫被毒蛇咬死。23岁时改嫁到河渊村何家，生了8个小孩，仅带大二子一女。因丈夫爱赌家贫，她含辛茹苦将女儿拉扯大。后随儿子搬进铜山岭家场，这样，她与老姊妹相聚“唱纸唱扇”的机会越来越少。平日里没有人交流，她便自己写女书唱女书，自得其乐。
1991年，阳焕宜老人出席了全国女学术考察研讨会，她与季羡林、周有光、刘乃和等中国学界泰斗同坐主席台上。1995年，她又被接到北京参加联合国世界妇女大会。会上她写女书，唱女书，女书和她的知音第一次向世界展示她的独特风采和魅力。
今年1月，《阳焕宜老人女书作品集》经清华大学抢救女书SRT小组整理，正式出版发行。因为她不懂方块汉字，不受汉字的干扰，所以她的女书作品成为人们了解女书原生态的重要渠道。