我们现在学习的几何学,是由古希腊数学家欧几里德(公元前330-前275)创立的。他在公元前300年编写的《几何原本》,二千多年来都被看作学习几何的标准课本,所以称欧几里德为几何之父。
欧几里德生于雅典,接受了希腊古典数学及各种科学文化,30岁就成了有名的学者。.应当时埃及国王的邀请,他客居亚历山大城,一边教学,一边从事研究。
古希腊的数学研究有着十分悠久的历史,曾经出过一些几何学著作,但都是讨论某一方面的问题,内容不够系统。欧几里德汇集了前人的成果,采用前所末有的独特编写方式,先提出定义、公理、公设,然后由简到繁地证明了一系列定理,讨论了平面图形和立体图形,还讨论了整数、分数、比例等等,终于完成了《几何原本》这部巨著。
《原本》问世后,它的手抄本流传了一千八百多年。1482年印刷发行以后,重版了大约一千版次,还被译为世界各主要文种。13世纪时曾传人中国,不久就失传了,16O7年重新翻译了前六卷,1857年又翻译了后九卷。
欧几里德治学严谨,反对急功近利。一次,他的一个学生问他,学会几何学有什么好处?他幽默地对仆人说:"拿三块钱财给这位先生,因为他想从学习中得到实惠。"