人们在颐和园游览时，会看到一些在其他园林中是很难见到的，像城关一样的两层建筑，下层有圆形的门洞，上层有城楼。共有六处，分别是：文昌阁城关、紫气东来城关、寅辉城关、宿云檐城关、千峰彩翠城关和通云城关。
这些城关，建于乾隆年间，如果说在园林建筑中有些作用，不如说很大程度上是为了园内的安全而修建的。从这些城关位置的安排就可知道大概。
文昌阁城关是六座城关中最大的一座，始建于乾隆十五年(1750年)，1860年曾被英法联军烧毁，光绪时重建，主阁两层，内供铜铸文昌帝君和仙童等。它位于知春亭北侧，为控制东堤一岸而设。
紫气东来城关在谐趣园南面，城关南门石额刻“紫气东来”，源自老子出关的典故，北门石额刻“赤城霞起”，源自晋代文学家孙绰《天台山赋》中的名句。
寅辉城关
寅辉城关在四大部洲东侧，城关东边石额刻“寅辉”，西边刻“挹爽”。
通云城关
通云城关在北宫门西边土山之上，与东部的寅辉城关遥相呼应，皆是苏州街的陆上关口，再加上紫气东来城关，这三处则完全控制了万寿山后山后湖地区。
宿云檐城关
宿云檐城关，又称贝阙，在万寿山西半壁桥南面，城上原有楼，内供关羽银塑像，1860年被、英法联军掠走，光绪年间重修颐和园时改为亭式建筑，内供关帝牌位。此关可控制西如意门一带，与万寿山东的文昌阁象征“文武辅弼”。
千峰彩翠城关
千峰彩翠城关更是居高临下，前湖后山几乎都处在它的视线范围之内。
关于千峰彩翠城关还有一段笑话。此关的出现和慈禧的属相有关系。
慈禧是公元1835年生人，按中国历法，那一年是乙未年，又称“羊”年，慈禧当然是属“羊”的。在动物世界中，羊和狼是弱肉强食的关系。慈禧不但讨厌狼，而且还特别忌讳这个狼字。在颐和园南边有个村子，过去叫柳浪庄，后来叫白了，人们都叫六郎庄。有一次慈禧和随从人员在万寿山上游玩，当走到万寿山东部山顶时，她一眼就看到了前边的“六郎庄”，便问身边的人“那是什么地方？”她手下的人，早就想在此设一座了望哨，以便站在山顶上观察四面的动静，只是怕慈禧不同意而招来祸殃，故未敢开工兴建。准备有机会摸透了慈禧的想法再开工。现在，慈禧突然问起六郎庄的名字，正中下怀，便随口说：“老佛爷，那个村叫六郎庄”，在说“六郎庄”时，“郎”字还加重了语气。慈禧一听，立即愁眉苦脸，她把“六郎庄”理解成6只狼的“庄”。俗话说，一只狼可咬死数只羊，慈禧想，现在有6只狼对着颐和园我这一只羊，那不是太不吉利了吗。回去后，她立即叫人在此处修建了一个关卡，并派人日夜值班，时刻注视着六郎庄一带。这个城关因为是在“羊”与“狼”的背景下建成的，如果起个与“狼”“羊”有关的名字，实在不够典雅。后来，有人发现，天气晴朗时，站在这里极目眺望，远处青山重叠，眼底翠柏挺拔，高处彩云飘浮，是个观景的好地方，故起名“千峰彩翠”。现在，虽然一些游人走到千峰彩翠处，都要在此驻步观景，但很少有人知道千峰彩翠名字的来历。
