芝麻分黑白两种，“取油以白者为胜，服食以黑者为良”。据《神家本草经》记载：“芝麻，补心脏，益气力，长肌肉，填髓脑，久服强身”。据现代营养学分析，芝麻含有人体所需的多种营养素，其蛋白质含量多于肉类，其中氨基酸含量十分丰富，含钙量为牛奶的2倍，还含有维生素A、D及丰富的B族维生素。芝麻含脂肪更为丰富，高达54％,还有较多的卵磷脂，可防止头发过早变白或脱落。
芝麻是人类重要的油料作物。原产非洲，后传入印度，现印度已成为世界第一芝麻生产大国，占世界栽培面积的三分之一。我国芝麻生产也盛，占世界栽培面积的13.5%。芝麻主要分为白芝麻、黑芝麻两种。白芝麻作为榨油用。中国的小磨麻油，被视为烹调油的珍品。麻油中含有较多的不饱和脂肪酸，其中油酸（单不饱和脂肪酸）占45%，亚油酸（多不饱和脂肪酸）占40%。黑芝麻多作为糕点辅料，中医学以黑芝麻入药，有滋补、养血、润肠等功效，适用于身体虚弱、便秘、头晕、眼花、耳鸣等症。
从营养科学看，无论黑芝麻、白芝麻都是营养丰富的食物。就脂肪而言，可算得上量丰而质优。黑芝麻的脂肪含量为46%，白芝麻为40%，二者含量都高；维生素E含量很高，黑芝麻为50毫克%，白芝麻为38毫克%；就钾钠比看，黑芝麻为43：1，白芝麻为8：1，常食黑芝麻对预防或缓解高血压有益；芝麻是高膳食纤维的食物，黑芝麻含量为28%，白芝麻为20%，这显然是芝麻润肠通便的一个重要原因。芝麻油含有麻油酸，故具特有香气。由于维生素E含量高，具抗氧化作用，经常食用能清除自由基，延缓衰老。
黑芝麻和白芝麻效果不同
同是滋补品，黑芝麻的微量元素含量更高，滋补肝肾、乌发养发的效果更好，而白芝麻润肠通便、滋阴润肤的效果更好。要注意的问题是，芝麻必须新鲜，如果已有不新鲜的气味，则会失去滋补效果。
黑芝麻是很好的补钙来源，其补钙、养生效果优于白芝麻数倍。不爱喝牛奶的人，可以一天吃三匙黑芝麻替代。此外，芝麻酱含钙量也很高。
香油含量近７０％的维他命Ｅ具有优异的抗氧化作用，可以保肝护心，延缓衰老。香油原料黑芝麻富含生物素，对身体虚弱、早衰而导致的脱发效果最好，对药物性脱发、某些疾病引起的脱发也会有一定疗效。常吃芝麻还能增加皮肤弹性。
芝麻又叫胡麻、脂麻、乌麻等，既可食用又可作为油料。芝麻有黑白两种，食用以白芝麻为好，补益药用则以黑芝麻为佳。古代养生学家陶弘景对它的评价是“八谷之中，惟此为良”。日常生活中，人们吃的多是芝麻制品：芝麻酱和香油。
营养价值：富含维他命、生物素、 钙、铁磷钾钠铜镁锌硒等。
美容养颜功效：芝麻榨成油不但具有浓郁的香气，可促进食欲，更有利于招牌营养素的吸收。其中含量近７０％的维他命Ｅ具有优异的抗氧化作用，可以保肝护心，延缓衰老。黑芝麻富含生物素，对身体虚弱、早衰而导致的脱发效果最好，对药物性脱发、某些疾病引起的脱发也会有一定疗效。常吃芝麻还能增加皮肤弹性。
健康养生功效：芝麻酱含铁高达４８毫克，比猪肝高１倍，比鸡蛋黄高６倍，经常食用不仅对调整偏食厌食有积极的作用，还能校正和预防缺铁性贫血。芝麻酱中含钙量比蔬菜和豆类都高得多，仅次于虾皮，经常食用对骨骼、牙齿的发育都大有益处。
食用方法：芝麻仁外面有一层稍硬的膜，把它碾碎才能使人体吸收到营养，所以整粒的芝麻应加工后再吃。
饮食禁忌：炒制时千万不要炒糊。
适合人群：老少皆宜。