辣椒原产中南美洲热带地区,在明代晚期（16世纪末）辣椒开始传入我国。与番薯（甘薯）传入的年代差不多，估计也是由华侨从东南亚带回国的。最早记载见于高濂的《遵生八笺》（1591年）一书。书中称之为“番椒”。这个名称的产生，可能因为辣椒从海外传来，又与胡椒一样有辣味而适作调料，因此被叫做“番椒”。因为辣椒是一种很好的祛寒开胃的调味料。很快就受到民众的欢迎。
美丽的观赏植物
辣椒由于叶绿果红，非常美观，所以从传入我国之日起就被当作观赏植物。无论是明末高濂的《遵生八笺》和《草花谱》，还是清初的其园林专著《花镜》都是将它作为观赏植物记述的。《遵生八笺》是这样记述辣椒的：“番椒，丛生，白花，子俨秃笔头，味辣，色紅，甚可观。子种”。[4]《花镜》则说它：“本高一二尺，丛生、白花，秋深结子，俨如秃笔头倒垂，初绿后朱红，悬挂可观。”[5]他们记载的似是圆锥椒，可能形态与广东仓平等地产的鸡心椒相似。但后世作为观赏栽培的主要是樱桃椒，或叫五彩樱桃椒。这个变种各地都有，果实很小，通常只有榛子那样大，圆球形，向上生长，一果自花落至成熟能随时转色，故在一株上，青、白、黄、紫、赤等果同时存在，所以有“五彩”之名。最宜于观赏，因其辣味強，也可制干辣椒或辣椒粉用。在上海等地通常还栽培一种小“朝天椒”，它的果实细瘦、端尖、簇生，向上生长，颜色有黄有红，同样很好看。这也是一种很辣的品种。
近年来除除上述两种小辣椒被人们作为观赏植物栽培外，还有其它一些果实大型的种类，甚至甜柿椒也被培育成非常美丽的观赏植物。观赏栽培的品种不断增多，目前著称的栽培种有樱桃椒、枣形椒、七姐妹椒、小米粒椒、黑色指天椒、黄线椒、蛇形椒、风铃椒，以及红太阳、贵宾橙色、黄金、白雪紫玉、紫宝石等彩椒。
参考资料：http://www.ihns.ac.cn/members/luogh/hotpepper.htm