榨菜原产四川，现在浙江也有生产。其中以四川涪陵县出产的最为著名。四川榨菜干湿适度，咸淡适口，味香而鲜，脆嫩美观。浙江榨菜比较湿润，微酸，鲜味稍差，但辣椒面细腻，色鲜红美观。
榨菜的原料是一种茎用芥菜的肥嫩的瘤状菜头。鲜菜头也可做小菜，配肉炒或做汤，但更多用于腌制。菜头经盐腌后压榨，除去一部分水分。榨菜即因此得名。然后加盐和十多种香料及调料（干辣椒粉、花椒、茴香、砂仁、胡椒、山柰、甘草、肉桂、白酒等），装坛，封口，在阴凉处存放。在隔绝空气的条件下，坛里的榨菜先经酒精发酵，后经乳酸发酵，产生特殊酸味与香味，就成为市售的榨菜了。