粒子束武器是利用高能亚原子束摧毁飞机、导弹、卫星等目标或使之失效的定向能武器。主要由粒子束生成系统、能源系统、预警系统、目标跟踪与瞄准系统、指挥与控制系统等五大部分组成。它是将粒子源产生的电子、质子或中性粒子作“弹丸”，利用电磁场把这类微粒子加速到接近光速，使其具有极高的动能，再靠磁场作用将它们聚集成密集的束流(即磁聚焦)，然后射击。因其具有强大的动能，在击中目标瞬间，可产生8000度的高温，使目标表面迅速破碎、汽化。另外，大量能量积累和粒子束的强烈冲击，还可诱发目标内的引爆炸药提前引爆，并产生次级放射线。再则．粒子束武器可使对方武器系统中的电子设备失效。
由于上述独特的物理机制，与一般武器相比，粒子束武器具有杀伤威力大；打击速度快、反应时间短，能量高度集中、穿透力强，“弹药”不受限制、能全天候作战等特点。但其也存在许多缺点：一是带电粒于在气层内传输能量损失较大；二是由于束流扩散，只能打近距目标；三是地磁场影响而使束流弯曲。因此这种武器距离实际战场应用，还需相当长的时间。