癫痫是世界上最古老的疾病之一，在人类文明初期就有记载，最早见于公元前2000年的Hamuraby法典。中医学把这种病叫做痫病。我国北方多把它叫作“羊角疯”，南方人则称“羊癫病”。
癫痫的病理基础是大脑某一部位的神经细胞发生坏死、缺失、结构异常，或血液供应障碍等，使脑细胞维持自己电位稳定的能力下降，处于一种不稳定状态，一旦内、外环境发生改变，就引起该部位神经细胞突然进行放电，并由近及远地导致更多神经细胞同步放电。所以，癫痫是一种慢性发作性脑功能紊乱症。在临床上表现为运动、感觉、意识、精神和植物神经等不同程度的障碍，它可以以某一方面为主；也可几个方面兼而有之。因此，我们应该注意掌握两个基本条件：一是要有大脑神经细胞的阵发性过度放电，即所谓“痫样放电”；二是能引起临床上的发作表现。这种发作具有发作性、一过性和重复性的特点。发作持续时间长短不一、可几秒、几分钟或几小时。发作间隔时间也可长可短，可每日发数次、数十次，也可数日或数月发1次。发作程度轻重不同，轻者仅有发呆，突然终止活动，无抽搐，经数秒钟或数分钟即恢复，重者患者突然跌倒，全身抽搐，两眼上翻，口吐白沫，甚至窒息导致死亡。因此，在理论上要界定是不是癫痫时，上述两者都是要必备的，缺一就不能成立。没有痫样放电的癫痫是不存在的；而没有痫样放电的发作，不应该看作是癫痫发作。
癫痫是神经科常见的，以反复发作为特征的综合症，是多种原因引起的慢性脑疾病。由于反复发作的脑细胞异常放电，大脑功能突发障碍，最常见表现为“抽风”：发作时突然意识丧失，四肢伸直或抽搐。此时通过脑电图可记录出异常放电。也有很多癫痫病人发病时并不抽搐，表现为呆滞不动，或行为、情感、精神异常，可同时伴有腹痛、头痛，呕吐等症状。
癫痫作为一种常见病，古而有之，中国古代称10岁以下发病者为“癫”，10岁以上者为“痫”。西方几位历史名人，如古罗马帝国凯撒大帝、沙皇彼得大帝、俄国陀斯妥夫斯基、希腊苏格拉底以及英国的拜伦等均为癫痫患者。长期以来，人们常把癫痫与智能减退，精神错乱联系起来，认为是一种不光彩的缺陷，癫痫病人倍受歧视，不受社会欢迎。病人及其家属均背上沉重的包袱，为了生活得与正常人一般，常常隐匿病情，掩饰服药情况。部分患者由于发作、长期控制欠佳而自杀。
由于害怕让别人知道病情，患者及其家属都希望偷偷地、尽快地治好病，又因为心情焦急，常有患者“病急乱投医”，同时奔走于几间医院或私人诊所，花钱不少，而发作却未能控制，延误病情；有些患者担心治不好，又担心 服药有副作用，更害怕将来有后遗症；又有一些患者的家长担心孩子在学校发作而丢面、受歧视，故让孩子退学，甚至害怕刺激小孩加重发作而事事迁就，令孩子养成不良性格等等。本文就癫痫的一些问题作出解答，希望大家对癫痫有初步的认识，正确对待癫痫，正确对待病人，癫痫病人与其他病人 一样，都是有病之人，疾病巳令其痛苦，我们不应歧视他们。
癫痫（Epilepsy），俗称“羊角风”、“羊痫风”、“猪头风”、“迷痰”等等，是一种神经系统疾病，通常是脑病变造成的脑细胞突然异常的过度放电引发的脑功能失调。WHO国际疾病分类第10版（ICD-10）定为G40。
痉挛是典型的癫痫症状之一，常伴随强直性、间代性的不随意运动，也有不伴随痉挛的发作类型。 另外、可能出现突然丧失意识、记忆，突然昏倒，四肢抽搐，口吐白沫，大声喊叫等症状，癫痫发作大多数属于暂时性，一般数分至数十分种即恢复如常人。但是癫痫具有病历长，反复发作，难以根治等特点，由此引发的后遗症甚至能造成智能障碍。
病症发作影响的主要是意识与随意运动，通常不影响呼吸、眨眼、瞳孔反射等不随意运动。
癫痫有先天性与因肿疡造成的脑部压迫或事故等后天性之分。另外肿疡切除等脑外科手术也有可能引起癫痫发作，虽然这种可能性比较低。
癫痫相当于中医的痫症。中医常用 “风”来形容突发性疾病，如老年人脑出血，称为“中风”；新生儿破伤风叫“脐风”，儿童惊厥叫“惊风”或“抽风”。俗称的“羊角风”既是指这一病症。《内经》中有关于癫痫的最早记载。其后也都有众多关于本病的论述。在名称方面曾存在分歧：一种说法是，“癫”和“痫”是不同的病症，“癫”指的是“癫狂”，相当于现代医学的精神病，“痫”则相当于癫痫。另一说法是“癫”和“痫”都是同一病症，成年患者称为“癫症“，儿童患者称作“痫症 ”。至明朝时，才正式将“癫痫”明确作为一个特殊的病症。
现代医学中的癫痫严格意义上要比中医所讲的“痫症”或 “羊角风”范围广，它包括各种类型的发作，而“痫症”仅仅是癫痫的一种类型。
癫痫的突发性，以及其常见的一些症状导致很多人存在对病人的偏见与歧视，或遇到突发病人后陷入惊慌状态不能及时给与援护。
旁人（包括医务人员在内）绝不应该在病人口中放入任何物件，因为这有可能对双方造成严重的伤害。发作时为避免病人乱动而出现滚下楼梯或撞墙等意外事故发生，应该首先确保病人周围环境的安全。
过去对癫痫多使用外科手术治疗，现在因为绝大多数病症可由投药抑制，除非严重的病症一般不进行外科手术。