我们常常可以看到有些年久地老树，它的树干是空心的，可是枝叶仍旧那么茂盛老树空心并不是出于树木的本意，主要是外因造成的。树干年年增粗，树干中间的木由于越来越不容易得到氧气和养料，可能渐渐死去，老树的心材也就失掉了它的功能。这个死亡组织如果缺乏"木材色素"等防水防腐物质，一旦被细菌侵如，或从树干伤口渗入雨水，就会逐渐腐烂，久而久之便造成树干空心。有些树种特别容易空心，老年柳树就是一例。
树干空心了树木为什么还会活呢？这是因为树干空心对树木并不是一种致命伤。树木体内有两繁忙地运输线，生命活动所需的物质靠它们来调运。木质部是一条由下往上的运输线，它担负着把根部吸收的水和无机物运送到叶去的任务；皮层中的韧皮部是一条由上往下的运输线，它把叶片制造出来的产品--有机养分运往根部。这两条运输线都是多管道地运输线，在一株树上，这些管道多到难以计数，所以，只要不是全线崩溃，运输仍可照常。树干虽然空心，可是空心地只是木质部地心材部分，边材还是好的，运输并没有全部中断，因此，空心地老树仍照常生长发育。山东有棵百年生的老栆树，空心的树干可容一个人避雨，枣树还年年结果呢！
但是，假如你将空心老树的树皮全部剥去，植株很快就会死去。这是因为运输养分地通道全部中断，根部得不到营养而"饿死"。根一死，枝叶得部到水分也便同归于尽。
因为树的营养是靠其外皮的纤维来运输的，就算树被挖空了，还是能照常运输养份。