在植物的幼苗尖端有一種被稱為「植物生長素」，能夠叫幼苗背太陽一面的細胞分裂生長加速，使幼苗朝太陽的一面「彎腰」。
植物体内有一种特殊的化学物质——生长素在起着调节作用。它是由植物的尖端产生的，从尖端运输到下部，并且能够促使植物尖端一下某些部分的生长。1934年，荷兰科学家郭葛等人从一些植物中分离出了这种物质，经过鉴定，知道它是吲哚乙酸。由于它具有促进植物生长的功能，一次给它取名为生长素。后来，科学家又陆续发现赤霉素，细胞分裂素等对植物生命活动的调节其着重要作用的物质。像这样一些在植物体内合成的，从产生部位运输到作用部位，并且对植物体的生命活动产生显著的调节作用的微量有机物，就统称为植物激素。
生长素主要在叶原基，嫩叶和繁育中的种子中产生。成熟的叶片和跟腱虽然也产生生长素。但是数量很少。
生长素在高等植物体内分布广泛，但大多集中在生长旺盛的部位（如胚芽鞘，芽和根尖的分生组织，形成层，受精后的子房和幼嫩的种子等），而在趋向衰老的组织和器官中则含量很少。
生长素在植物体内的运输，主要是从植物体形态学的上端向下端运输，而不能倒过来运输。
植物之所以能够显示向光性，是因为在单侧光的照射下，生长素在背光一侧比向光一侧分布多。这样，背光一侧的细胞纵向伸长生长得快，结果使得茎朝向生长慢的一侧弯曲，也就是朝向光源的一侧弯曲。
生长素对植物生长的作用，往往具有两重性。生长素既能促进植物生长，也能抑制生长；既能促进发芽，也能抑制发芽；既能防止落花落果，也能疏花疏果。这种现象与生长素的浓度和植物器官种类等有关。
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参考资料：高中生物第一册