在我国古代，不论男女都要蓄留长发。那时男子到二十岁时要行“冠礼”，即把头发盘成发髻，叫做“结发”，再戴上冠（帽子），表示成年了。所以，男子二十岁也称“弱冠”。女子到十五岁行“笄簪子礼”，即把头发盘成发髻，再插上簪子，表示长大成人了。所以女子十五岁也叫“及笄”。可见“结发”一词原指男女年轻的时候。当女子订婚后，即用丝缨束住发辫，表示她已经有了对象，到成婚的当夜，由新郎解下。古籍《仪礼土昏礼》中记载：“主人入室，亲脱妇之缨。”又宋孟元老《东京梦华录娶妇》中记载：“凡娶妇，男女对拜毕，就床，男左女右，留少头发，二家出匹缎、钗子、木梳、头须之类，谓之合髻”。此种礼仪是结发的变种，盛行于唐、宋以后。新婚夫妇，在饮交杯酒前各剪下一绺头发，绾在一起表示同心。后来，人们就称首次结婚为“结发夫妻”，即元配夫妻，若再婚，男方称续弦。
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