印度是一个信奉多种宗教的国家，影响最大的是佛教，创立最早的是婆罗门教。你能否想到，印度教在8世纪末和9世纪期间，曾大大超过佛教的影响而居于优势。
印度教形成于8世纪，它是综合各种宗教，主要是婆罗门教和佛教信仰产生出来的一个新教，得到了当时印度上层人物王孙贵族的支持。印度教继承婆罗门教的教义，仍信仰梵，并对存在着造业、果报和轮回的观点，赞成和积极发挥。但并不同于婆罗门教的教义、教规等。首先，婆罗门教原是一个多神教，而印度教是一个具有相当特殊性的神教。印度教也信仰多神，但在多神中应以梵天、毗湿拏、湿婆三神为主神。认为，梵天是主管创造世界之神；毗湿拏是主管维持世界之神；湿婆是主管破坏世界之神。在三个主神中，又往往把毗湿拏或湿婆立为一个主神，其他神都在其下，并都是这两个神之一的化身，所以是具有特殊性的神教。其次，印度教吸收了佛教禁欲的主张，并把释迦牟尼吸收为其主神的化身之一。再次，印度教也普遍建立起僧团和寺庙。婆罗门教初无寺庙，公元一世纪左右才开始有点零星庙宇。印度教自建立起，它的祭祀活动在寺庙举行，有些庆典祭祀还有专门的舞蹈者跳祭神舞，吸引了成千上万的人，形成了盛大、热烈的场面。因此，产生的影响也就越来越大。最后，在哲学上，是以一个更完整的客观唯心主义体系为基础。提出这一体系的是8世纪吠檀多哲学大师商羯罗。他创立了不二论，即一元论学说，认为除宇宙精神梵以外没有任何真实的物，梵和个人精神是同一的、“不二”的。为人们指出了如何摆脱虚妄，达到真实的道路。在他看来，物质、个人灵魂、具有人性的神又都是存在的，但从总的真理的意义上来说，这一切都是幻觉，是梵以幻力进行了神秘而不可喻解的作用的结果。他认为，把幻象当成真有，是以人自身的无知无明为条件的。并强调指出：“只有智者可以透过它看到它背后除了唯一实在的梵以外无它物。”在商羯罗的眼里，人的本我，也即他的不死的灵魂，他的精神，在本性上是与最高实在梵完全相同，人生的目的，就是摒虚幻不实的物质世界，使人的本我与梵合一。至此便可以摆脱痛苦的世世轮回，进入神妙而又销魂的纯粹极乐状态。鼓吹解脱之道是在心智上进行多方面的修养，逐步做到能区分永恒的东西和无常的东西，控制自己的感官，放弃对于世间物质的执著，热心向往与梵的结合，通过冥想梵我如一的真理获得坚定的信仰。商羯罗就是以这一客观唯心论的哲学理论，引导人们崇尚印度教。他还亲自组织了一些重要的宗教活动。并在印度建立了四个圣地和仿照佛教僧团成立了“十名教团”印度教组织。这在最终击败佛教起了很大作用。
印度教为什么在很长的一个历史阶段中，在印度的影响超过任何宗教呢？除上面所指出的吸收各教经验、革新教义和有理论作指导外，还有如下几个原因：第一，种姓制度广泛、有力地支持着它。印度教教义规定：教徒必须是一定种姓的成员并遵守有关种姓制度的规则和习惯，印度教维护种姓制度。因此，它自然得到坚持种姓制度的成员们的支持。第二，印度教教义有很大的伸缩性，因此适应性很强。一些地区的地方神本来只有地方的独特性，不属于印度教，但一下子即可解释为印度教一个主神的化身或仆从，就把它也归入了印度教。第三，支持各国统治集团，因而也得到各国统治集团的保护和支持。印度教教义宣扬，人的行为道德与否，要看与统治阶级法律要求是否相合，宣称每一个人都要按照法律对于不同人的要求行事，完成自己的社会职责。这对维护各国统治集团是有极大帮助的，所以它也就得到了统治集团的支持。第四，印度教把自己植根于印度封建社会之中，容易被人们接受。印度教除社会既成关系外，对其信徒几乎并无其它宗教束缚。这些，大概就是印度教曾在当年盛极一时和印度教至今还在印度富有生命力的原因之所在吧。
参考资料：http://wangxiao.kc100.com:801/Resource/Book/Edu/KWDW/TS004052/0008_ts004052.htm
南亚是印度教(前身是婆罗门教)和佛教的发源地
