IP电话是国际互连网协议（INTERNET POTOCOL）的简称，IP电话是按国际互连网协议规定的网络技术内容开通的电话业务，中文翻译为网络电话或互连网电话，它是利用国际互连网Internet为语音传输媒介。从而实现语音通信的一种全新的通信技术。由于其通信费用的低廉。所以也有人称之为廉价电话、网络电话、互连网电话等，这些都是人们对IP电话的不同称谓。其实基本都是一个意思。现在用得最广泛，也是比较科学的叫法即“IP电话”。
IP电话是指在IP网上通过TCP/IP协议实时传送语音信息的应用。IP电话始于因特网上PC到PC的电话，随后发展到通过网关把因特网与传统电话网联系起来，实现从普通电话机到普通电话机的IP电话。IP电话从形式上可分为四种：PC-PC、电话-PC、PC-电话、电话-电话，业务种类上还包括IP传真（实时和存储/转发）等。
IP电话是一种数字型电话。比起传统的模拟电话来，语音信号在传送之前先进行数字量化处理，并压缩、打包转换成8kbps或更小带宽的数据流，然后再送到网络上进行传送。而传统的模拟电话是以纯粹的音频信号在线路上进行传送。由于IP电话是以数字形式作为传输媒体，占用资源小，所以成本很低，价格便宜。目前，IP电话话音质量比起模拟电话来还不尽如人意，但随着因特网连接速率的提高和技术上的改进，IP电话话音质量会得到进一步的改善。
IP电话有移动IP电话和联通IP电话
移动IP电话也就是“17951IP电话”，它是指用户使用家庭固定电话或“全球通”和“神州行”移动电话通过中国移动通信IP系统拨打国内长途固定电话和国际电话。用户只需输入“17951”和被叫号码即可一次拨号完成长途呼叫，不用输入繁复的账号、密码等，让用户以便捷方式享受到IP电话所带来的经济实惠。不过，通过固定电话拨打移动IP电话，必须购买移动IP卡。IP卡分成两种，一种是充值卡，购完此卡后，开通一个账号充值，充值后，只需拨打17951＋长途电话即可；另一种移动IP卡需要输入账号及密码。
联通IP电话即网络电话。就象在因特网上发送电子邮件一样，IP电话也是通过因特网传送语音的。联通新网络-IP电话是中国联通公司经信息产业部批准向全社会推出的数据通信新业务。联通IP电话接入号为“17910"，用户在已开通IP电话业务的城市的任何一部双音频话机及130手机上（拨17911）拨打联通IP电话。磁卡、IC卡暂不提供IP电话服务。