这是因为影响空气温度的主要因素是太阳辐射强度，太阳光热并不能直接使气温升高。空气中的各种气体直接吸收阳光的热能只有一小部分，而大部分热能被地面所吸收。地面吸收了太阳的辐射热量后，再向空气中传导，是使气温增高的主要原因。所以说，地面温度的升高，主要是吸收太阳辐射能量的结果。
太阳光照射到地面上，晒热了地面，地面将吸收的热再放出去烘热空气，空气的温度主要是间接从地面得到的。虽然夏天的中午，太阳光照射地面最接近直射，地面和空气受热量强，但地面放出的热量，比太阳所供应的热量要少，所以此时并非是最热的时候。中午以后，地面温度仍能继续升高，一直等到地面放出的热量等于太阳所供应的热量时，地面温度才能升到最高；而近地面气温的升高，必须从地面放出的热量得到，这一切都需要时间，因此夏天最热的时候不是中午，而是午后2～3点钟的时候。
同理，太阳下山后，空气和地面都同时失去了太阳光热的供应，因此开始不断地散失热量，气温也就不断降低，到第二天清晨，这时地面温度下降到最低值。所以一般在日出前空气温度最低。
