早期奴隶制夏王朝的存在无可非议，但由于文献和考古资料的缺乏，夏代的文化面貌始终无人确认。1957年，考古工作者在河南省偃师县二里头村发现了一些古文化遗址,出土陶器十分特殊，介于龙山文化与商代之间，引起了学术界的极大兴趣。 二里头村，位于偃师县西南9公里的洛河南。古文化遗址包括二里头、圪当头、四角楼、寨后和辛庄5个村，面积375万平方米。 1957年发现后，1959年开始进行发掘和研究工作，先后发现面积 1万平方米。内涵文化遗物的特征介于龙山文化晚期和商文化早期之间，尚属首次重要发现,命名为“二里头文化”。 这处遗址的最下层被确认为夏文化，出土有铜刀，为我国发现最早的青铜器。其上层为商代文化，发现有大型宫殿基址，面积达1万平方米。遗址中出土大批工艺精良的铜器与玉器，应为夏商时期的都邑遗址，在考古学上占有极重要的地位，对了解和研究夏商文化的历史有很大意义。1981年，二里头文化遗址被公布为全国重点文物保护单位。
二里头遗址是二里头文化的命名地，并初步被确认为夏代晚期都城遗址。