听见声音是小儿认识世界和学会说话的一个最起码的能力。过去认为婴儿出生后，因为耳朵里有羊水，听不见声音。现在知道，婴儿出生后只消几小时，就能听见声音了。有的研究，甚至认为胎儿在胎内便能听到声音。有个专家作了这样一个实验：将新生儿放在特制的摇篮里，头上戴一副特制的耳机。嘴里含一个特制的奶头。然后向他播送声音。如果孩子按照规定的速率吸吮，耳机里便会传来母亲的说话声；如果改变这个速率，就会变成一个陌生妇女的声音。他的研究表明有８５％的新生儿喜欢听母亲的声音。这大概与他在胎内熟悉了母亲的说话声、有节律的心音等，重温这些印象，对新生儿是莫大的抚慰。因此，当新生儿大哭时，母亲轻声呼唤，然后将他紧紧地贴近左胸怀抱，他听到母亲心脏有节律的跳动声，在母亲的抚爱下，很快会安静下来。
婴儿很小就能分辨各种频率的声音，让出生才２～８小时的新生儿听各种各样的声音，有摇铃声、口哨声、风琴声。他们第一次听见一种声音时，会停止正在吃奶的动作，等到声音停止了，他就继续吃奶。如果同一种声音反复出现几次，他听习惯了，这个声音再出现时他的动作就不再停止。如果出现了另一种声音，使他重新产生一种新奇感，于是正在进行的动作又会出现中止现象。
由于新生儿中耳鼓室尚未充气，并有一部分羊水潴留，以致听觉传导较差，因此，听觉不敏感。
人们俗称的“聋子”也叫听力丧失，诊断年长儿童听力丧失与否，方法较多，因此比较容易得出结论。但在新生儿期要发现听力丧失比较困难。一般我们可以用下面几种方法自行测定。（１）可用摇玲的办法，检查铃声是否能使正在吃奶的孩子停止吃奶，正在哭闹的孩子安静下来。（２）观察孩子对大声呼唤和各种突如其来的音响反应。如果新生儿不出现眨眼、皱眉、或蹬腿、握拳、甚至啼哭等反应，却往往表现得过分安静，但眼神格外亮，有左顾右盼的现象，家长要想到听觉是否不灵。（３）新生儿哭闹时，如果听到母亲持续的呼唤声，他的头是否会慢慢转向呼唤声的一侧，且能暂时停止哭叫。