保持营养平衡的低热量饮食会延长人类寿命吗？华盛顿大学医学院的研究人员对此进行了长期的探索。初步研究结果认为是可以的。
华盛顿大学医学副教授、意大利研究员Fontana博士在美国医学会4月5日的期刊上发表评论说，热量限制可能与老化机制有关，并提出干预方法。
Fontana和他的同事发现，经过6年的热量限制后，心脏的功能就会像年轻人的一样。位于巴吞鲁日的路易斯安那州立大学潘宁顿生物医学研究中心的研究小组报告说，6个月的热量限制可降低2个老化因素：空腹胰岛素水平和体温。
10年前，包括华盛顿大学Holloszy博士在内的一些研究人员证明，坚持严格的热量限制能够增加小鼠30%的寿命，并且能预防动脉粥样硬化和癌症。
由于热量限制需要一个非常严格的饮食计划，既要保证总热量低又要保证营养的平衡。因此，针对人类的研究比较困难。一些来自被称为“限制热量团体”的人自愿限制热量摄取来改善他们的健康以求延长寿命。这些自称为“理想营养下热量限制”的团体成员制定了一个低热量高营养的饮食计划。
Fontana对这些成员进行了广泛的研究。最近发表在美国心脏病学会杂志上研究报告说：热量限制的人较年龄、性别匹配的对照组人的心脏舒缩性更强，就像年轻人的心脏。
来自潘宁顿生物医学研究中心的研究人员，4月5日在美国医学会杂志上报告了他们为期6个月针对25～50岁被研究者热量摄入降低25%的研究情况。他们把未经饮食限制而是通过适当体育锻炼降低热量12.5%与经过6个月限制在1,800～2,000卡的低热量饮食、体重下降15%的人进行对比。
这项称为“减少能量摄入长期效果综合评估”的报告认为，通过低热量饮食和体育锻炼均能降低体重减少脂肪。但低热量饮食可以降低空腹胰岛素水平和中心体温，从生化和细胞水平上说还能减少DNA氧化性损伤。
“这项研究为未来进行人类热量限制与寿命延长关系的长期性研究奠定了基础”Holloszy说，“通过对这些成员短期的和前瞻性研究说明，热量限制能够改变一些发生老化的因素。”
Holloszy和Fontana将对“综合评估”进行第二阶段研究，观察为期两年的热量限制的效果。
“我们知道，热量限制会减少体重”Fontana说，“但该研究不是针对减体重，我们想知道更多的是热量限制是否能够改变老化过程。”Fontana说，例如，体弱和慢性炎症似乎与老化有关。超重和肥胖的人比偏瘦的人有高的炎症水平。
所以可以认为，通过减体重来降低年龄相关疾病，如糖尿病和动脉粥样硬化，能够增加平均寿命。在动物研究中，不仅延长了动物寿命，还延长了最大寿命。在对“综合评估”的研究中，希望能得到通过热量限制延长人类寿命的线索。
“我们想知道热量限制是否能够改变健康年轻人群的老化因素”Holloszy说，“很多年前我们知道热量限制可以真正延长生命，但是如果我们证明是通过改变老化因素，比如DNA损害和炎症，那么从分子水平上来研究影响老化因素是个不错的主意。”
现在，Holloszy和Fontana正在招募志愿者进行第二阶段“综合评估”的研究。