英语却隶属于日尔曼语。分类比较复杂，可以参照下列年表。根据分类，从公元450年-1100年间的西日尔曼语才真正是英语的起源。
年代 語言
公元前 居尔特語（几千年）
公元～450年 罗马人统治
450年～1100年 Old English（古英語）、西日尔曼语
1100年～1500年 Middle English（中世纪英語）
1066年 The Norman Conquest 以后
1500年～現代 Modern English（现代英語）
不借助字典，若要完全阅读书籍没有障碍，完全听懂所听到的话语，一般需要2万左右的词汇量。但最初的英语里，只有2万的十分之一左右，也就是2000左右的词汇。这里所说的最初的英语，是指上表中德西日尔曼语。现代英语中70%以上的词汇来源于拉丁语和法语。