明堂是上古时候帝王会见诸侯、接见长者的地方。
有一次，汉武帝巡狩泰山，看见山上有一处古时明堂遗址，一时雄心大发，要在这片遗址上造一座新的明堂，以显示自己的威风。可是，文武百官从来没有见过明堂是什么样儿，也就只好作罢。
唐朝时，由于国势强大、经济繁荣，重建“明堂”的事又提了出来。武则天让大臣各自上书献策，谈谈明堂是什么样的。没过多久，有人写了《黄帝明堂经》三卷献给武则天，上面绘有巍峨的正殿，四面是清水环绕，空中有响履木铺成的复道通到岸上，非常繁华。
武则天看后感到很高兴，准备照此动工。大臣刘允济怕修造明堂劳民伤财，于国无利，就写了一篇《明堂赋》，讽喻武后，讥讽那人不知搞的什么“明堂经”，明堂经里也不知弄的什么“明堂”，纯属子虚乌有，胡说八道！武则天看了深为赞许，就没照着那所谓的“明堂经”去造“明堂”。
不久，这事流传开来，人们就将稀奇古怪别出心裁的东西称作“搞什么名堂”，由于“明”和“名”的读音相同，而“名堂”又能表示“有名的明堂”这样的意思，所以“明堂”慢慢地写成了“名堂”。
参考资料：http://www.cnelder.com/2006/6-27/101123.shtml
