F1，中文称为“一级方程式锦标赛”，是英文Formula Grand Prix的简称，目前这项比赛的全称为 FiA Formula World Championship （一级方程式赛车世界锦标赛）。所谓FiA,是F1的主办单位——总部设于瑞士日内瓦的国际汽车运动联合会，主席是Max Mosley先生。FiA与Bernie Eccelestone所拥有的F1管理公司FOM (Formula One Management)关系密切。总部设于英国伦敦的FOM，负责的是F1在世界各个赛站的商业与广告业务。
一级方程式锦标赛是由世界汽车运动联合会从1950年起举办的The FiA Championship上开始的。为何叫做Formula（方程式）赛车呢？Formula其实就是“规则与限制”的意思，因为F1比赛是在FiA所制定的规格与规则下来制造赛车与进行比赛的。所有参加的队伍都必须遵守这套如方程式般精准的规则。而且除了F1之外，还有其他不同等级的方程式比赛，诸如 F3、F3000、Formula Ford（福特方程式）、Formula Renault（雷诺方程式）等等，它们都属于方程式赛车的一种，而F1是FiA所制定的方程式赛车规范中等级最高的，因此以1命名。