黄宗羲（公元1610—1695年），字太冲，号南雷，学者称梨州先生，余姚黄竹浦（今明伟）人。黄宗羲是明清之际伟大的启蒙主义思想家、史学家、文学家、教育家与自然科学家。
黄宗羲自云其一生有三变：“初锢之为党人，继指之为游侠，终厕之于儒林。”黄宗羲生长于书香小康之家。父亲黄尊素为明万历四十四年进士（1616），明熹宗时的御史，东林名士，因弹劾阉党魏忠贤被害。年仅十九岁的黄宗羲，袖藏铁锥，孤身赴京为父讼冤。当时，崇祯即位，阉党失势，黄宗羲在刑部大堂当场锥刺魏忠贤死党许显纯等，其事轰动海内外。
在同社会恶势力的殊死斗争中，黄宗羲初步察觉到明朝封建统治的丑恶本质。因此他淡泊功名，孜孜追求经世致用的学问。开始，他遵照父亲生前嘱咐，用三年时间，“自明十三朝实寻，上溯二十一史”，全部阅读完毕。之后，他便有计划地研读六经、历史、哲学、天文、地理、历算、音乐、数学等方面的书籍。他还拜浙东名儒刘宗周为师。刘宗周学识渊博，品德高尚，对黄宗羲影响极大。黄宗羲学业上进很快，二十多岁时已誉满东南了。
甲午之变后，黄宗羲高扬民族气节，投身于武装抗清的斗争，并表现了卓越的军事才能。抗清失败后，黄宗羲以清醒的头脑对国家兴亡、历史变革进行了一系列深刻的反思。康熙三年，五十四岁的黄宗羲在十年前撰写的《留书》的基础上，又完成了一部启蒙主义杰作《明夷待访录》。这本书猛烈抨击封建君主专制制度，断言“为天下之大害者，君而已矣”，主张改革土地、赋税制度，提出“工商皆本”的先进思想，批判了传统的农本工商末的观点，全书闪耀着民主主义的光芒。黄宗羲一直隐居乡间，清廷诏征博学鸿儒，聘他预修《明史》，他三次坚辞不就，致力于探讨经国济世的实学，整理和研究祖国文化遗产。
黄宗羲是明末清初著名的哲学家和哲学史家。他在哲学的本体观上，致力于阳明心学的总结、修正和改造，明确提出了具有唯物主义倾向的“气一元论”，这是他最可贵的贡献。作为一位哲学史家，黄宗羲对中国哲学的发展作出了极为重要的概括：“一本万殊”。这在他七十五岁时完成的学术巨著《明儒学案》中得到充分体现。这部著作对明朝三百年间各个学派的学术思想作了系统的、完整的介绍和评述，为我国历史上第一部学术思想史的大作。黄宗羲八十四岁那年，《明文海》问世，这是他一生中最大的一部著作，共四百八十二卷，参考明朝各家文集二千多种，费时二十六年。黄宗羲著作极为宏富，据统计，他一生的著作有六十余种，一千三百余卷，数千万字。黄宗羲努力著述同时，还在宁波、绍兴、海昌等地讲学、培养学生，是浙东学派的创始人。清朝著名学者万斯同，万斯大，阎若璩等，都是他的学生。
黄宗羲一生长期坚持自然科学研究，撰写了二十余种科技类著作，在天算、地理学等方面的研究，成果颇丰。黄宗羲的天算研究主要集中在鲁王监国时期，最足见造诣的是他对元代郭守敬《授时历》所作的深入研究，著有《授时历故》、《春秋日食历》、《回回历假如》、《气运算法》等。黄宗羲在地理学方面的研究起步甚早，创修了《四明山志》，顺治十七年撰成《匡庐游录》，康熙三年写成《今水经》。他倡导走出书斋进行实地考察的科学研究方法，与顾炎武同开一代新学风。在黄宗羲的科技思想中，主张“推物理之自然”，从自然本身去寻找物理，反对祥异神化的瞽说，这些建筑在科学基础上的无神论思想，是中国思想史上的宝贵遗产。
