意大利的历史是辉煌的，它得益于希腊文明，并发扬光大。在公元前在意大利北部存在着许多城邦国家，罗马共和国是其中的佼佼者，公元前的最后一个世纪，共和国著名的军事统帅恺撒通过军事活动，把地中海沿岸的许多国家和地区变成了罗马共和国的行省，在此基础上，他的后裔建立了更为庞大的罗马帝国，地中海也成了帝国的一个内湖。
悠久的历史，先进的文明，留下了灿若群星的文物古迹。米兰的象征——多姆大教堂，座落在米兰市中心的杜奥莫广场上，是欧洲三大教堂之一。这座始建于1386年,前后经历近6个世纪才竣工的宏伟建筑，是哥特式建筑的典范。 教堂上有 135座大理石尖塔，每座塔的顶端都有圣者贤人的雕像,远远望去，仿佛是耸入空中的尖塔之林，巍峨瑰丽。主教堂大厅面积1.17万平方米，可容纳3.5万人，1805年那坡仑 曾在此举行加冕典礼，成为意大利国王。
意大利系文明古国，经历罗马共和（前509～前28年）和罗马帝国（前27～476年）时期后，962年受神圣罗马帝国统治。11世纪诺曼人入侵南部并建立王国。12～13世纪分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。16世纪起先后被法、西、奥占领。1861年3月建立意大利王国。1870年王国军队攻克罗马，完成统一。1922年10月31日墨索里尼上台，实行长达20余年的法西斯统治。1946年6月2日成立共和国。战后意政府更迭频繁，但政府的内外政策具有相对稳定和连续性的特点。
政治上意大利仍处在新旧体制交替的时期，中左、中右联盟两极的政治格局继续发展，但党派林立,多党联合执政继续给意大利政局长期稳定和体制改革带来诸多不利因素。1998年10月，左民党全国书记达莱马受命组成中左联盟政府，成为意战后50多年来第一位前共产党人总理。达莱马上任后，突出改革的特点，倡议从选举法着手重振政治体制改革，并与中右力量基本形成共识。以通过财政法为契机，积极解决就业问题，特别是南部的发展问题，保障社会公正。同劳资双方和社会组织签署了有利于稳定发展的“社会公约”。1999年 12月，由于中左执政联盟内“三叶联盟”公开对达莱马政府表示不信任，达莱马主动向总统辞职，后受命重新组阁成功，战后第57届政府正式成立。