引起睡眠呼吸暂停综合症的原因很多，有全身性的疾病，如肥胖、糖尿病、甲状腺功能低下、肢端肥大症等内分泌系统及神经系统疾病；此病也能由咽部窄小或阻力增高引起，如鼻中隔偏曲，鼻息肉,扁桃体肥大，咽部松弛,悬雍垂过长。舌体肥大，舌根部肿瘤、舌后缀,颌面部发育畸形，如小颌畸形等。小儿多由于扁桃体肥大及腺样体肥大 。
医学研究证实，打呼噜发生的主要原因为鼻和鼻咽、口咽和软腭及舌根三处发生狭窄、阻塞，再加上睡眠时咽部软自制松弛、舌根后坠等导致气流不能自由通过咽部的气道，振动咽部软组织就会发出一种巨大的鼾声--打呼噜。
人在睡眠时全身放松，如果鼻咽喉这三个部位有阻塞，气流冲击狭窄的部位，引起共鸣腔的振动而发出不同程度的响声。气道阻塞越重呼噜声就越响，当阻塞的程度较重时，就会出现吸气困难乃至呼吸停止，继而缺氧和二氧化碳潴溜，血液内为低氧血症和高碳酸血症，刺激中枢发出指令，呼吸肌强烈运动，将肺内的气体排出，然后深吸一口气，这就形成阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。由于体内缺氧和二氧化碳潴溜，全身各个部位都会受到不同程度的损害，尤其是心血管系统和中枢神经系统，表现为心率失常，心肌受损，高血压，白天精神萎靡不振，无精打采，注意力不集中，工作效率低下。
打呼噜严重危害自身健康，由于打呼噜时频繁出现呼吸暂停，使大脑严重缺氧，患者出现口干舌燥、头昏脑胀、困倦瞌睡而影响工作和学习。尤其对中老年患者、长期打呼噜可导致心律失常、血压增高、心肌梗塞、脑溢血、内分泌紊乱及精神神经疾患。应打呼噜时呼吸及心跳骤停可导致在睡眠中猝死。打呼噜已威胁到生命健康。
参考资料：http://www.dahulu.com/bing103.htm
打呼噜又叫打鼾，它是人熟睡以后发出的不自觉的声音。说起来它可是千变万化，各不相同。轻者如小桥流水，缠绵不绝；重者如闪电雷鸣，万马奔腾；而且打呼噜还很有节律，有起有伏，有停有顿，让人觉得是在爬楼梯，从低到高，突然又跳到底层，又从低到高，如此反复，断续变化。打呼噜的人自己还不知道，体会不到这种惊心动魄的的感觉，但却苦了同室而卧的人。在宁静的夜晚听到这种声音，扰得人无法入睡，恨不能把那人的嘴巴鼻子一起堵住。病人如果知道了自己有这种毛病，有时亦有思想负担，不愿外出投宿或探亲访友，家里人有时亦无法忍受，分床而卧。
如果打呼噜只是偶尔行之或很轻微，并不影响身体健康，一般不属病态。它多是由于熟睡程度不同和睡觉姿势不同而呈现不同规律。但是如果有人每天睡觉都打呼噜，并出现“入睡呼噜—呼吸受阻暂停—憋醒—再次入睡呼噜”的四步曲规律，就是病态了，医学上叫它为睡眠呼吸暂停综合症。有这种毛病的病人往往体态比较胖，颈部短粗，口咽部的肉厚，舌短。每天白天昏昏沉沉，嗜睡，夜晚因为多次憋醒而又睡眠不良，呈现一种缺氧的状态。当然病人也很痛苦，做梦，频繁翻身，醒来后口干舌燥，疲乏无力，情绪不安，记忆力也减退。
那么打呼噜是如何形成的呢？为什么清醒的时候呼吸不会有呼噜声，而躺下睡着了以后才会有呼噜呢？原来这和人的生理状态有关。睡眠时呼吸气流冲击呼吸道的软组织，使之振动，产生呼噜声。在人的上呼吸道有许多软组织的边缘可以产生振动，或气道狭小，气流冲击产生哨声，如鼻甲、增殖体、扁桃体、悬雍垂、软腭、舌体、会厌等。它们在气流的冲击下，有时作用原理就很象声带一样，通过振动产生声音。人在清醒直立时，这些软组织都由随意肌控制，保持一种垂直绷紧状态，所以不易产生振动。而睡眠状态下，自主意识消失，软组织放松并后坠使气道变狭小，有利于气流冲击产生振动，从而发生呼噜。所以我们亦可以从一个人是否打呼噜来判断他是否熟睡了。
呼噜声音的大小与受冲击软组织的不同而有很大差异，而且声音的音色亦有不同。如果人仰卧睡眠，后坠组织较多，呼噜声多低沉有力；侧卧时往往声调较高，是因为后坠组织较少，气道阻塞较小的原因。
打呼噜虽不是什么大毛病，但如果扰人扰已，还应积极治疗，特别是有睡眠呼吸暂停综合症的病人。治疗原则首先是设法改善呼吸道通畅程度，注意检查鼻、咽、喉是否有病变，如慢性鼻炎、鼻窦炎、增殖体或扁桃体肥大、悬雍垂过长、舌短、会厌囊肿、软腭麻痹等，如有应积极予以治疗根除；其次是适当控制体重，加强锻练；另外，注意改变睡眠姿势，如仰卧改侧卧，睡合适的枕头等。最近，有医生通过手术方法治疗睡眠呼吸暂停综合症，主要是切除过长的悬雍垂及松驰软腭，重新整形咽峡的形态，取得了一定的疗效。
参考资料：卫生与健康
呼吸不通畅
