儿童焦虑反应可能与先天遗传素质及环境因素有关。一般多发生在自幼年起对外界刺激反应较敏感容易紧张的儿童。他们对生活环境的细小变动都表现出过分焦虑和紧张不安。这类儿童的父母往往也有敏感、犹豫、缺乏信心和多虑的表现。在焦虑素质的遗传基础上，增加了易感性，往往受某一精神因素的影响而诱发焦虑反应。此外，父母有精神病，尤其是抑郁症，常常是引起儿童焦虑的原因。
环境因素和教育方法不当也是重要的因素。例如对小孩的过分溺爱或过分苛求，管教过于严格，家庭矛盾，父母离婚，亲人生病或死亡等都容易产生焦虑症。孩子学习负担过重，或遭受精神创伤，或以往某种特殊体验，导致了深刻的情感反应，也是焦虑常见的诱因。此外，儿童在医院看病过程中，医护人员谈论病情时的不良言语的刺激也可以产生医源性的焦虑不安。