一般情况下，资本主义国家中，凡是实行君主立宪制和议会制共和制的国家，国家首脑称为首相或总理；实行总统制共和制的国家首脑称为总统。社会主义国家的代议民主共和制的具体表现形式也有多种（包括曾有过的），如苏维埃（前苏联）、代表团制（前南斯拉夫）、人民会议制（朝鲜）、人民代表大会制度（中国）。人民代表大会制是中华人民共和国的根本政治制度，是指中国各族人民按照民主集中制原则，定期选举产生自己的代表，组成各级人民代表大会，作为人民行使国家权力的机关，其他国家机关由人民代表大会产生并对其负责。我们的国家元首称为主席；行政首脑称为总理；党的最高领导称总书记。