鲁迅”这个笔名，历来有两种解释：一种说法是指“鲁”字乃鲁迅先生母亲的姓，他的小说中常提到的“鲁镇”，就是他母亲的老家；“迅”是他的小名，所以在他的小说里也出现过“迅哥儿”一词。另一种解释是先生挚友许寿裳所说，他亲自问过鲁迅先生，先生笑道：“取愚鲁而迅行的意思。”此乃先生自谦之辞。这两种说法，都是从字面上解释，也切合鲁迅的生平，都说得通。
可最近又有人发现了第三种解释。认为“迅”字，古义为狼。出处见《尔雅释兽》：“狼子绝有力者曰迅。”照这样注解引申出来，“鲁迅”是指狼的一个勇敢有力的儿子。持此一说的是历史学家侯外庐。他说，鲁迅是封建社会的叛逆者，他的小说代表作《狂人日记》就是抨击封建社会“吃人”制度的，他取用这两个字为名，正是鲜明表示他甘以“狼子”自居，与封建社会制度彻底决裂之心声。
据说侯外庐的这种解释，曾向鲁迅夫人许广平提起过，许广平连连称谢，表示首肯。