何谓合理膳食：指全面达到营养供给量的膳食，要求必须具备三个要素：
1、各种食物构成，以达到蛋白质等各种营养素互补。
2、供人体需要的足够营养素：蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐、维生素、水和纤维素。
3、营养素之间的比例要平衡。如三大营养素比例，即碳水化合物与蛋白质、脂肪的比例为6:1:0.8。
老年人合理膳食要作到以下几点：
1、搭配合理：三餐食谱力求干稀搭配、粗细粮搭配和荤素搭配。
稀食可供给老年人所需要的水分，又在胃内停留时间短，易于消化。
粗粮既供给B族维生素，又供给纤维素，可防止老年便秘。
荤素搭配既有富含蛋白质的肉类或豆制品，又有富含无机盐、维生素和纤维素的蔬菜、瓜果类。这是达到营养平衡，发挥营养素功用的必要保证。因为各种营养在体内是互相协调、制约发挥作用的。如：蛋白质在体内代谢要靠无机盐、维生素的支持；无机盐、维生素也要靠蛋白质、脂肪和碳水化合物来完成其生理功能。
2、清淡易消化：老年人心肾功能逐渐减退，所吃食物必须清淡，少油腻，不甜不咸，烹调要口轻少油，多用蒸、煮、烩、炖的方法做菜。少食油煎、炸、炒食物，因为油炸食品严重破坏了食油中的营养素。210摄氏度以上高温，不仅破坏油中的维生素B、C和人体必需的脂肪酸，而且破坏了所炸食品本身的营养成分，并且油在高温下能改变脂肪酸的分子结构，以致影响人的消化吸收。
南方人爱吃甜食，北方人爱吃咸食，但偏向哪一方面都对身体没好处。糖类中不含蛋白质和维生素，过度的甜食除增加热量，促进肥胖外，没有益处。因此，不宜食过多甜食和含糖饮料。盐的作用人人皆知，但吃得太咸会引起“脉弦”，即高血压，太咸也易患胃癌、脑出血等。每天食4克-5克盐就可达到生理需要。
老年人的消化与咀嚼功能也有所减退，故所吃食物 应切碎、切丝、制软，并尽量调配好色、香、味以促进食欲。
3、少食多餐，七八分饱：每日进食至少三餐，在摄入总量不变的前提下，最好分成四至五次进食。老年人肝脏合成糖元的能力下降，肝糖元储备减少，易饥饿，如少，吃多餐，可明显减少血糖波动，减轻胰岛素负担，防治糖尿病。还有助于防止脂肪沉积，有减肥作用。
另外，老年人在饮食方面，要做到“慢、烂、热”。
慢：指吃饭速度慢，食物要经过牙齿充分咀嚼，以减轻胃肠道的负担。
烂：饭菜要松软、酥脆、易咀嚼、易消化，不食粗糙、坚硬的食物。
热：食物宜温热，不吃或少吃生冷或过烫的食物。
