正常人每日摄入的水液与排出的水液是相等的，大约在2500mL左右，其中每日尿量平均1500mL。如果每日尿量少于400mL，称为“少尿”，少于100mL称为“无尿”。
人体内新陈代谢的废物如肌酐、尿素氮、肌酸等主要由小便排出体外。一般而言，每个人每日要产生35g代谢氮质废物，每克废物需15mL小便稀释。故每日最少有效尿量应为500mL。进食蛋白质的含量愈高，则排除代谢废物所需尿量愈多。当少尿或无尿时，体内过多的废物蓄积而产生中毒症状。如果一位患者，突然每日尿量急剧地减少(少尿或无尿)，一般属病情严重，可认为是急性肾功能衰竭的信号。这种情况多见于急性有效血容量不足的肾前性氮质血症和急性尿路梗阻的肾后性肾衰。应该强调指出，并非所有的急性肾衰皆有少尿表现，近10 余年来发现非少尿型急性肾衰约占半数，其每日尿量>600mL，对此应引起高度重视，以免误诊。