假如《乱世佳人》(电影版 电视版)重拍，白瑞德的最佳候选人名单上一定会有克里夫·欧文的名字。他洁白的牙齿在微笑时如此狡黠，挑衅与蔑视更是那张英俊脸上顽固的常客，结实得甚至称得上魁梧的身材多多少少破坏了一点文质彬彬，黑色的卷发很粗野，眼神却很温柔，于是他拥有了一种极为复杂的气质，既像对高尔夫和沙滩阳光极其狂热的英国贵族，又仿佛是个风度翩翩的意大利黑帮。
工人的儿子——
1964年克里夫·欧文出生于英国考文垂，10岁时他被一根树枝砸到鼻梁，略带扁平的鼻子从此为他的脸烙下入目难忘的男人味道，足以说明这个出身工人家庭的孩子的童年时代是多么放肆野蛮，也足以想象他那被出走的父亲所抛弃的家庭境况是多么艰难凄凉。后来他说，表演是那时最大的安慰和娱乐。
在学校参演话剧《雾都孤儿》后，13岁的欧文理想是将来当一名职业演员。然而对他身处的以工人阶级孩子为主的学校氛围来说，这种声称只能使欧文成为人们眼中的怪胎，连老师都嘲笑他，只有欧文知道自己是认真的，他对表演的神魂颠倒导致了接下来几年中学习成绩的一落千丈，最后只能退学。找不到工作，靠领取失业补助金生活，欧文在无所事事中苦苦熬煎了两年时光，直到20岁时终于被皇家戏剧艺术学院录取。3年后他进入Young Vic剧院，正式走上梦寐以求的舞台并出演了一些莎翁名剧，欧文对此并不满足，“戏剧表演对我而言就是一次实验，我需要的是一次真正的演出。”
1990年他在一部名为《投机者》（《Chancer》）里饰演了一个口舌生花的骗子，欧文却对在这部热播剧集中的出演并不满意，他感到自己在向着偏离自我的方向发展，于是拒绝继续出演该系列剧集，转投向备受争议的伦理电影《闭上我的眼睛》（《Close My Eyes》）。这部电影带来的最大收获是娱乐小报以惊世骇俗的标题将他的名字印在八卦版头条——“克里夫·欧文卷入乱伦风波”，但那时起他已确定了选择角色的态度与方式，他热爱那些危险、边缘的角色胜过成名所能带来的利益。在这点上，他与他所崇拜的明星西恩·潘有着惊人的相似。