雪崩是一种所有雪山都会有的地表冰雪迁移过程，它们不停地从山体高处借重力作用顺山坡 向山下崩塌，崩塌时速度可以达20-30米/秒，体积可以是几百立方、几千立方，甚至更多。 雪崩由于从高处以很大的势能向下运动，譬如从6000米高处向下坠落或滑落，故有极快的速度甚至会形成一层气垫层。如果你有幸死死地伏在它下面，当它从你上面“飘”过或“飞” 过时，你可能会被留在原地而不被它打下去。当然，在其前端会因快速冲击形成强烈的气浪 ，因此有时雪崩体本身未到而气浪已把前进路上的一切阻挡物冲得“人仰马翻”。 雪崩的形成和发展可分三部分，即形成区、通过区、堆积区。
形成区大多在高山上部，积雪多而厚的部位。比如，高高的雪檐，坡度超过50-60度的雪坡， 悬冰川的下端等地貌部位，都是雪崩的形成区，有经验的高山探险者应该看得出来。雪崩的通过区紧接在形成区的下面，常是一条从上而下直直的U形沟槽，由于经常有雪崩通过，尽管被白雪覆盖，槽内仍非常平滑，基本上没有大的起伏或障碍物，长可达几百米，宽20-30米或稍大一些，但不会太宽，否则滑下的冰雪就不会很集中，形成不了大的雪崩。堆积区同样是紧接在形成区的下面，是在山脚处因坡度突然变缓而使雪崩体停下来的地方，从地貌形态上看多呈锥体，所以也叫雪崩锥（或雪崩堆）。
雪崩可分为干雪崩、湿雪崩，也可以叫做粉雪崩和块雪崩，它们的形成和发生有不同的地貌和气候条件。一般而言，大雪刚停，山上的雪还没来得及融化，或在融化的水又渗入下层雪中再形成冻结之前，这时的雪是“干”的，也是“粉”的。当此种雪发生雪崩时，气浪很大底层也容易生成气垫层。探险队伍遭遇此类雪崩时，人可以被裹入雪崩体中并随雪崩飞泻而下。
雪崩的发生还有空间和时间上的规律。就中国高山而言，西南边界上的高山如喜马拉雅山、念青唐古拉山以及横断山地，因主要受印度洋季风控制，除有雨季（5-10月）和旱季（11-4月）之分外，全年降水都比较丰富，高山上部得到的冬、春降雪和积雪也比较多，故易发生雪崩。此外，天山山地、阿尔泰山地，因受北冰洋极地气团的影响，冬春降水也比较多，所以这个季节雪崩也比较多。
中国科学院研究雪崩的专门机构——雪崩观测研究站，就设在天山中部的地区。天山中部冬季积雪和雪崩经常阻断山区公路。而前述念青唐古拉山和横 断山地经常发生的雪崩也是供给现代冰川发育的重要来源之一。当然在这种地区选择合适的 登山时间就比较苛刻。与此同时，在我国西部靠近内陆的昆仑山、唐古拉山、祁连山等山地，降水量就比较少，也没有明显的旱、雨季之分，雪崩可能也就比较少，选择合适的登山时间也就比较宽裕。另外，这些内陆山地相对高度较低，一般都在1000-1500米，故山地的坡度也比较缓和。而前述喜马拉雅山、喀喇昆仑山真正是山高谷深，相对高度在3000-4000米,甚至达到5000-6000米，故山地坡度较陡，发生雪崩的可能性和雪崩的势能也就更大。
